El Yuki-Matsuri 雪祭 (Festival de la Nieve) tiene lugar cada año, la segunda semana de febrero en Sapporo, Hokkaidô.

El primer Yuki-Matsuri se celebró en 1950, cuando estudiantes construyeron seis estatuas de nieve que atrajeron a curiosos. Cinco años después, las Fuerzas de Autodefensa de Japón erigieron estatuas gigantescas que hicieron famoso el festival.

El Yuki-Matsuri tiene lugar en tres ubicaciones de Sapporo. La primera es el parque Ôdôri, que se extiende longitudinalmente entre las dos calzadas de una inmensa avenida que recuerda a los Campos Elíseos. Decenas de estatuas pequeñas y grandes se suceden a lo largo de varios cientos de metros.

El segundo sitio, Susukino, es un barrio muy animado en el corazón de Sapporo, donde se exponen estatuas de hielo. Muy diferentes de las estatuas de nieve (雪象, setsu-zô), las estatuas de hielo (氷象, hyô-zô) son a menudo más finas (y más pequeñas), y juegan con efectos de transparencia.

Finalmente, el tercer sitio es la base de las Fuerzas de Autodefensa (al sur de Sapporo), que abre excepcionalmente sus puertas al público y exhibe enormes estatuas de nieve, muchas de ellas equipadas con toboganes de hielo: ¡garantizada la emoción! Cabe notar que, dado el cierre de la base de Makomanai, 2005 fue el último año en que acogió el Festival. Entre las gigantescas estatuas de nieve, la mayoría están precedidas por un podio donde se desarrollan innumerables conciertos y espectáculos. Por la noche, estos van acompañados de magníficas iluminaciones.

Es innecesario decir que la construcción de estas estatuas es un trabajo enorme, resultado de la cooperación de numerosos equipos. En principio, cualquiera puede participar en la construcción, pero parece que es necesario que un miembro del equipo resida en Sapporo. Además, dado el impresionante número de candidatos, estos se seleccionan por sorteo en los últimos años.

¡El Yuki-Matsuri es realmente un evento imprescindible!