En la ladera del monte Mikasa, al este de Nara, el santuario Kasuga Taisha alinea pabellones bermellones y miles de linternas en el corazón de un bosque sagrado. Con más de 1.250 años de antigüedad, está declarado Patrimonio Mundial de la Unesco desde 1998 entre los monumentos históricos de la antigua Nara.

Por qué visitar el Kasuga Taisha

Kasuga Taisha conjuga tres elementos que lo convierten en una etapa de referencia en la región de Kansai. Primero, su arquitectura Kasuga-zukuri, heredada de principios del siglo VIII, con pabellones bermellones coronados por tejados de corteza de cedro. Luego, su colección de linternas, sin equivalente en Japón: 2.000 linternas de piedra cubiertas de musgo y líquenes jalonan los senderos, mientras que 1.000 linternas de bronce cuelgan en los pasillos y pabellones. Por último, su marco natural, en los límites de un bosque primario sagrado y en inmediata proximidad al parque de ciervos de Nara.

Historia y fundación

Nara, antaño llamada Heijo Kyo, fue la capital de Japón en el siglo VIII. Según la leyenda, Takemikazuchi no Mikoto, el « dios del Trueno », llegó en un gran ciervo blanco al monte Mikasa para proteger la nueva capital. Es en homenaje a este evento que el santuario fue erigido en la ladera de la montaña, mirando hacia el amanecer.

El clan Fujiwara, entonces en la cúspide de su poder, autorizó la construcción del monumento en 768. Kasuga Taisha se convierte así en el santuario tutelar del clan. Tres divinidades adicionales son veneradas junto a Takemikazuchi: Futsunushi no Mikoto (dios de las espadas), Ame no Koyane no Mikoto (dios de la sabiduría) e Himegami, esposa de este último.

Conforme a la tradición sintoísta, el ritual del Shikinen Zotai —reconstrucción y restauración completa del santuario— tuvo lugar cada dos décadas hasta el final del período de Edo, garantizando la conservación de los edificios y las técnicas.

Qué ver en el lugar

El recinto principal y la puerta Romon

La avenida de acceso atraviesa un bosque salpicado de antiguas linternas de piedra, donde deambulan libremente los ciervos shika, considerados mensajeros de las divinidades. Al final del camino, la puerta Romon marca la entrada del recinto sagrado. En el interior, los pabellones con muros blancos y columnas bermellones ilustran el estilo Kasuga-zukuri. En la sala de oración, los omikuji (oráculos escritos) están disponibles para los visitantes.

Los pasillos de mil linternas

Los largos pasillos bordeados de columnas rojas albergan las linternas de bronce suspendidas, ofrendas acumuladas durante ocho siglos por aristócratas y samuráis en intercambio de deseos de protección, prosperidad o victoria en combate. El acceso a estas galerías es de pago, con una tarifa moderada.

El jardín botánico Shinen Manyo

Cerca del edificio principal, el jardín botánico Kasuga Taisha Shinen Manyo alberga más de 250 especies vegetales, en su gran mayoría mencionadas en el Manyoshu, la colección de poemas japoneses más antigua, compilada durante el período Nara. Las glicinas florecen a finales de abril.

El bosque primario y el museo

Más allá del santuario se extiende el bosque primario de Kasuga, sagrado e interdito al público, lo que ha preservado su vegetación durante más de un milenio. Para complementar la visita, el museo Kasuga Taisha presenta objetos litúrgicos, incluidos dos conjuntos de grandes tambores decorados.

Cuándo venir

El santuario se puede visitar todo el año, pero dos períodos destacan especialmente:

• Febrero y agosto: el festival de Mantoro ve las 3.000 linternas del santuario iluminadas al atardecer, creando una de las escenas nocturnas más memorables de Kansai.
• Finales de abril: floración de las glicinas en el jardín Shinen Manyo.
• Noviembre: colores otoñales en el bosque circundante y el parque de Nara.

Información práctica

• Horarios: el pabellón principal abre temprano por la mañana y cierra a finales de la tarde, con un horario reducido en invierno. El jardín botánico y el museo abren más tarde por la mañana.
• Tarifas: entrada gratuita al edificio principal. Acceso a los pasillos interiores y al museo de pago, con tarifa moderada.
• Duración de la visita: cuente entre 1h30 y 2h30 para combinar santuario, pasillos y jardín botánico.
• Ropa: lleve buenos zapatos, el camino de acceso tiene una pendiente suave sobre terreno natural.

Cómo llegar

El santuario se sitúa al este del parque de Nara. Desde la estación Kintetsu Nara, cuente unos 30 minutos a pie a través del parque; desde la estación JR Nara, unos 45 minutos. Autobuses conectan regularmente ambas estaciones con el santuario: descienda en la parada Kasuga Taisha Honden, situada lo más cerca posible de la entrada.

Qué combinar en los alrededores

Kasuga Taisha se inscribe en un conjunto de sitios históricos accesibles a pie o en autobús desde el centro de Nara. Se combina naturalmente con el Todai-ji y su gran Buda, el templo Kofuku-ji y su pagoda de cinco pisos, así como el parque de ciervos. Para prolongar el itinerario en Kansai, puede dirigirse al castillo de Himeji o bifurcarse hacia Hida Takayama para una inmersión en el Japón tradicional de los Alpes.

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje

El Kasuga Taisha se integra naturalmente en un itinerario centrado en Kansai y la antigua capital imperial. Para crear un viaje a medida que incluya Nara, Kyoto y más allá, consulte nuestras ideas de viaje a Japón.