Nara se encuentra a unos cuarenta kilómetros de Kioto, en la región de Kansai. Antigua capital imperial del Japon, la ciudad posee un rico patrimonio que atestigua su pasado glorioso. Si cautiva por sus sitios históricos, templos y amplios espacios verdes, este destino también es famoso por sus numerosos ciervos, que viven en total libertad. La ciudad ofrece una atmósfera tranquila donde la historia y la naturaleza se entrelazan armónicamente, creando un marco propicio para la serenidad y la contemplación.

Historia

De 710 a 794, durante la época llamada Heijo-kyo, la emperatriz Gimmei designó a Nara como primera capital del Japon. El budismo y la capital china Chang'an de la dinastía Tang influyeron en el desarrollo de la ciudad. Esta se dotó de numerosas infraestructuras y bienes culturales preservados hasta hoy. Varios edificios de la ciudad son Tesoros Nacionales del Japon. Ocho sitios figuran en el patrimonio mundial de la Unesco.

En 794, Nara cedió su estatus de sede del poder imperial a Heian-kyo (Kioto) por instigación del emperador Kammu, lo que le hizo perder su notoriedad. El dominio del palacio Heijo-kyo se convirtió entonces en un campo, excepto la parte oriental ocupada por templos y santuarios.

Hoy en día, Nara es una ciudad conocida por sus monumentos históricos y religiosos, muchos de los cuales están diseminados alrededor de la estación y son accesibles a pie.

¿Qué hacer en Nara?

Entre los imprescindibles se encuentran:

El Parque de Nara y sus ciervos

El Parque de Nara es la atracción turística más visitada de la ciudad. Este espacio verde de más de 500 ha es especialmente famoso por sus ciervos shika, cuyo número asciende a más de 1.200. Estos cérvidos son considerados mensajeros divinos en la tradición sintoísta. Se pasean libremente por el parque.

Los ciervos shika del Parque de Nara son sorprendentemente amigables, pero también pueden ser un poco insistentes si quieren shika senbei, galletas especialmente diseñadas para ellos. Puedes comprarlas en las tiendas presentes en el lugar y vivir la experiencia divertida de alimentar a estos animales sagrados.

El templo Todaiji

Como los ciervos shika, el templo Todai-ji es una atracción mayor del Parque de Nara. Es una verdadera obra maestra de la arquitectura japonesa.

La maravilla comienza en la entrada del sitio, donde serás recibido por una gran puerta de madera de 8,4 metros de altura, la Nandai-mon**.** Luego quedarás sorprendido por el pabellón principal, el Daibutsu-den, la estructura de madera más grande del mundo. Además, en su interior verás una estatua de Buda de bronce de 15 metros de altura, el Daibutsu.

La sensación de serenidad que emana del templo Todai-ji es única en su género. Al recorrer sus extensos jardines y sus pabellones sagrados, sin duda sentirás una conexión profunda con la historia y la espiritualidad del Japon. Es un lugar que quita el aliento y que no debes perder durante tu paso por Nara.

El santuario Kasuga Taisha

El territorio del Parque de Nara alberga también el santuario Kasuga Taisha, que impresiona por sus miles de linternas de piedra y bronce. Se descubren durante un paseo. Estas linternas, a menudo ofrecidas por los fieles, crean una atmósfera mística, especialmente durante los festivales cuando todas están encendidas.

Kasuga Taisha es un sitio sagrado dedicado a varias divinidades, incluyendo Takemikazuchi, el dios del trueno. Su fundación se remonta a 768, y el conjunto está inscrito en el patrimonio mundial de la Unesco.

El Museo Nacional de Nara

Con su impresionante colección de estatuas budistas, el Museo Nacional de Nara sin duda cautivará a los apasionados del arte budista. Permite una exploración fascinante de la historia religiosa y artística del Japon. Además, descubrirás exposiciones sobre pergaminos de caligrafía y armaduras de samurái. La arquitectura del museo, con sus edificios conectados por un pasaje subterráneo, también es parte de sus atractivos.

Naramachi

Naramachi es un antiguo barrio comercial tradicional de Nara, ubicado al sur del templo Kofuku-ji (otro sitio turístico de la ciudad, pero actualmente en renovación). Es el lugar ideal para descubrir la artesanía contemporánea de la región y comprar recuerdos. El barrio es compacto y fácil de recorrer a pie.

El antiguo palacio imperial del Japon

El antiguo palacio imperial de la época cuando Nara era la capital del Japon está ubicado al noroeste de la ciudad, apartado de otras atracciones. Sin embargo, puede valer la pena visitarlo. Este inmenso sitio, inscrito en el patrimonio mundial de la Unesco, fascina por sus réplicas de edificios imperiales, especialmente la puerta Suzaku y la sala del Trono.

Los alrededores de la ciudad de Nara

Los alrededores de Nara también esconden atracciones que pueden interesar a los curiosos. A 45 minutos en tren de la ciudad se encuentra el templo Horyuji, el templo más antiguo del Japon y la construcción de madera más antigua del mundo. Este monumento inscrito en el patrimonio mundial de la Unesco fue fundado en 607. Los cuarenta edificios del sitio presentan un excelente estado de conservación, lo que sin duda deleita a los amantes de la arquitectura.

Al oeste de Nara, el complejo de Nishinokyo agrupa templos del siglo VIII. En la periferia de la ciudad, el pueblo Asuka te invita a rastrear la historia del país, pasando por el instituto arqueológico, la tumba megalítica Ishibutai y los templos de montaña Hasedera y Muroji.

Información práctica

¿Cuándo ir a Nara?

La mejor época para visitar Nara se sitúa entre abril y mayo. Los meses de septiembre y octubre también son propicios para el turismo. Evita las fechas entre junio y agosto, ya que es la temporada de lluvias.

Desde Kioto

El tren JR Rapid conecta Kioto con Nara. El viaje dura 45 minutos.

También puedes llegar a Nara tomando el tren Kintetsu. Con esta opción, solo necesitarás 35 minutos para llegar a la estación Kintetsu Nara.

Desde Osaka

El tren JR Yamatoji Rapid llega a la estación JR Nara desde Osaka, con una duración de viaje de 50 minutos.

Los sitios ubicados alrededor del Parque de Nara pueden recorrerse a pie. El circuito clásico, que se extiende por 6 km, comienza desde la estación Kintetsu Nara. Pasarás sucesivamente por el templo Kofuku-ji, el Museo Nacional, el templo Todaiji y el santuario Kasuga, luego regresarás a la estación. Los autobuses sirven estos sitios si no tienes ganas de caminar. También hay taxis disponibles.

¿Cuánto tiempo para visitar Nara?

Para una visita de las principales atracciones de la ciudad de Nara, un día es suficiente. Sin embargo, si deseas incluir los alrededores, debes pasar una noche.