Descubre una antigua ciudad de postas con un patrimonio bien preservado en la célebre ruta del Nakasendo. Narai, ubicada en el hermoso valle de Kiso, quizá sea menos conocida que Tsumago y Magome que se encuentran en el mismo camino histórico. Sin embargo, es el mejor lugar para pasear a pie, buscar objetos hechos a mano y redescubrir el Japon del pasado.

Historia

Narai-Juku se sitúa en la ruta histórica del Nakasendo que unía Kyoto y Edo durante la era Edo.

El Nakasendo, un itinerario legendario

El Nakasendo o la «ruta de la montaña central» formaba parte de las cinco rutas principales del Gokaido que servían la antigua ciudad de Edo. El camino serpentea a través de los Alpes japoneses, en una distancia de 534 km, entre Edo y Kyoto. Señores feudales, samuráis, porteadores, comerciantes y otros utilizaron el Nakasendo durante siglos. Con el tiempo, se crearon pueblos de postas para ofrecer alojamiento a los viajeros. Estas etapas históricas, donde las posadas siguen recibiendo huéspedes, juegan hoy un papel importante en la preservación de la historia y la cultura de la región.

El primer fin de semana de junio se celebra la fiesta de Ochasubo dochu. Esta tradición se remonta a la era Edo, cuando todos los daimyô locales se reunían en Kyoto y partían en procesión hacia Edo, siguiendo el Nakasendo, para obsequiar té al Shogun. El evento y el desfile tienen lugar hoy en una nueva forma, mientras se honra la tradición.

Narai, antaño una próspera ciudad postal

Narai se encontraba a mitad de camino entre Edo y Kyoto en el Nakasendo. Era la 34ª de las 69 ciudades de postas de la ruta. También era la estación ubicada a mayor altitud entre las diferentes etapas del itinerario del Kisoji. Muchos visitantes pasaban por el paso de Torii, lo que favoreció el desarrollo de Narai. En su apogeo, la localidad recibió el sobrenombre de «ciudad de mil edificios». En 1978, la hilera de casas de la era Edo fue designada bien cultural en la categoría «Grupos de edificios tradicionales de los bienes culturales del Japon».

Descubrir Narai

Narai se mantiene discreta actualmente. Es un pequeño pueblo tranquilo y tradicional, raramente abarrotado, por lo que es ideal para una parada tranquila apartada del bullicio urbano. Al ser compacto, se explora maravillosamente bien a pie, a tu propio ritmo.

La ciudad de posadas más larga del Japon

La principal atracción por la que los turistas vienen a Narai es la zona de conservación que agrupa la mayoría de las antiguas casas y edificios de la era Edo. Pasea por la calle principal Narai-juku que se extiende durante un kilómetro y admira la hermosa colección de edificios de madera. Muchas de las estructuras albergan tiendas tradicionales, posadas, restaurantes de fideos soba, talleres de laca, tiendas de souvenirs, vendedores de sake… Visita la residencia Nakamura, construida a principios del siglo XIX, y su espléndido jardín para hacerte una idea del modo de vida de los comerciantes de Narai en el pasado.

Cerca de la calle, hay antiguos templos y santuarios que merecen una visita. En el templo Taihoji, hay una estatua que se asemeja a la Virgen María, sin cabeza, con un niño. Realizada en forma de Jizo, la escultura probablemente fue decapitada por los partidarios de Tokugawa durante la persecución de cristianos en el Japon. Descubre también el Shizume Jinja donde los viajeros pedían una bendición divina antes de emprender la ruta, o daban gracias a los dioses a su llegada. Finalmente, no te pierdas el Museo de Historia y Folclore de Narakawa, cerca del santuario de Shizume, para aprender más sobre la vida y las costumbres en el valle de Kiso a través de una exposición de pinturas, artesanía, mobiliario de madera, peines…

Llevar un recuerdo de Narai

Como en todos los pueblos turísticos del Nakasendo, encontrarás numerosas tiendas de souvenirs con la efigie de la ciudad en Narai. El artesanado local ocupa la mayor parte de las tiendas. Tendrás la oportunidad de elegir entre toda una serie de objetos de madera lacada, cuya práctica se remonta 600 años y en parte hizo la reputación del pueblo durante el período Meiji. Como materias primas, los artesanos utilizan ciprés de Kiso y Sawara.

Entre los artículos más populares, tienes el Kiso Shiki que agrupa toda una variedad de utensilios de cocina de madera lacada (platos, palillos, cucharas, bandejas…). Los magemono son otra especialidad de los artesanos de Narai. Se trata de bentos y tazas de madera confeccionadas según una técnica muy antigua.

Información práctica

El clima en Narai-Juku

Narai disfruta de un clima continental húmedo sin estación seca. La pluviometría es importante en la región, con una tasa promedio de 1.200,1 mm de precipitaciones al año. Las lluvias siempre son posibles, incluso durante el mes más seco. La temperatura promedio anual en Narai es de 11,3 °C.

Narai-Juku está servida por el tren local de la línea JR Chuo. Desde Matsumoto al norte, el viaje toma alrededor de cincuenta minutos. Desde la estación de Shinjuku en Tokyo, calcula tres horas de viaje en el tren Azusa, con un cambio en Shiojiri. Si te encuentras en Nagoya, sube al Shinano Express, luego cambia a la línea local de Kiso Fukushima – el viaje dura en total 2h30.

La vida y las atracciones turísticas en Narai giran esencialmente alrededor de la larga calle principal, que puedes alcanzar fácilmente y recorrer a pie desde la estación o tu alojamiento.

¿Qué hacer en Narai-Juku?

• Admirar los edificios antiguos de la calle principal Narai-juku
• Entrar en la residencia Nakamura y descubrir la vida de los comerciantes japoneses de antaño
• Descubrir el universo de la espiritualidad en Narai visitando el templo Taihoji y el santuario de Shizume
• Aprender la historia y la cultura de la región del valle de Kiso en el Museo de Historia y Folclore de Narakawa
• Alojarse en una posada tradicional, etc.