Para los nipones, un onsen es un arte de vivir y un antídoto contra el estrés. Esta práctica relajante de la relajación es muy popular entre los turistas también. En grupo o solo, uno se sumerge sin reservas en el baño termal y disfruta plenamente de quince minutos de calor y tranquilidad. Ciertos onsens nos brindan vistas sublimes. El agua de las fuentes volcánicas aporta entonces sus beneficios terapéuticos. Al final uno se siente revitalizado, listo para retomar con más energía el viaje a Japon.

Historia

Se dice que las fuentes termales poseían antaño sus propios « kamis », las divinidades japonesas. Los primeros pueblos del archipiélago habrían erigido sus aldeas alrededor de las cuencas, que también atraían la caza por su riqueza en minerales. El Nihongi (año 720) menciona el Arima onsen, fundado en 631 en la prefectura de Hyōgo, como la primera fuente termal de Japon. El Dôgo onsen, en Matsuyama, también forma parte de las más antiguas.

Durante mucho tiempo reservados a rituales sagrados, los onsens comenzaron a utilizarse con fines terapéuticos en la era Kamakura (1185-1333). Los monjes practicaban rituales de purificación sintoísta en los templos, mientras que los señores, durante las guerras de la época Sengoku (1477-1573), encontraban descanso entre combates.

En la era Edo (1603-1868), los centros termales se formaron gradualmente alrededor de las fuentes termales. Los japoneses acudían al principio para curas de larga duración, pero los turistas no tardaron en reservar estancias de una o dos noches. La práctica de los onsens se convirtió entonces en una parte integral de la cultura japonesa… Varias ciudades se hicieron conocidas gracias a la calidad de sus aguas termales. Hakone, por ejemplo, presume de sus baños termales desde el siglo VIII.

Descubrir los onsens

Los onsens, al igual que los sushis, forman parte de las grandes bases de la cultura nipona. Dispersos en bosques y montañas, en costas, en ciudades y en pueblos rurales, son más de 3 000 los que satisfacen los deseos de relajación de millones de japoneses y turistas cada año. Velo sobre estos pequeños paraísos humeantes en el país del sol naciente.

Los onsens mejor valorados

En Matsuyama, en la isla de Shikoku, las fuentes termales del Dôgo onsen confortan a los bañistas desde el siglo VIII. La familia imperial conoce bien el lugar. Fundado a finales del siglo XIX, el edificio de madera que alberga las piscinas inspiró a Hayao Miyazaki para su obra « El viaje de Chihiro ». Al noroeste de Tokio, Kusatsu onsen a 1 200 metros de altitud goza del mayor caudal de agua caliente de Japon gracias a las numerosas fuentes volcánicas dispersas en las montañas de Gunma. Los fines de semana, muchos tokiotas hacen el viaje para reponerse en el Yabatake.

En la isla de Kyushu, el Beppu onsen forma el complejo de fuentes termales más grande de Japon. La ciudad es humeante con el vapor eterno que se escapa de las alcantarillas, los onsens y los ryokans salpicando las callejuelas. Por último, está el Gero onsen en la prefectura de Gifu, que el poeta Hayashi Razan elogió durante la era Edo.

Los rotenburos, los baños termales al aire libre

Si no hay ningún « mal » onsen en Japon, el lugar y las vistas hacen la diferencia. Los onsens al aire libre, llamados rotenburos, son particularmente apreciados para relajarse en calor mientras se contempla el paisaje. En la ciudad de Shirahama, el Saki-no-yu onsen bordea el océano Pacífico, admira el baile de las olas que se estrellan cercanas. En la estación termal de Kawayu en los montes Kii, los bañistas se bañan en el mismo río Oto, en el corazón de una colina de pinos. En la península de Kii, el rotenburo de Katsuura se sitúa junto a ensenadas turquesas.

Para los aficionados del monte Fuji, el Hottarakashi onsen, que cuenta con dos baños termales, ofrece una esplendida vista del pico más alto de Japon y del valle de Kofu. Tamatebako, al sur de la prefectura de Kagoshima, también posee dos rotenburos, uno con perspectiva del mar y el monte Kaimon, el otro deja ver la roca de Takeyama. En Takaragawa, hay cuatro rotenburos confortablemente instalados a orillas de un río de montaña. Luego, anota el Furô onsen, no lejos de Shirakami-Sanchi, sitio clasificado como patrimonio mundial de la UNESCO. Sepa que los hombres no son los únicos en disfrutar de relajarse en las aguas volcánicas. En el parque natural de Jigokudani, en el corazón de los Alpes japoneses, los macacos nipones también aprecian los baños termales.

Consejos prácticos

Los onsens y los baños públicos no están destinados a la higiene personal. Debe ducharse antes de entrar desnudo(a) en las aguas termales sulfurosas o claras. Algunas piscinas son gratuitas, las mejor equipadas son de pago. Cada establecimiento dispone de un vestuario donde guardar sus efectos personales y un espacio de ducha para lavarse. Generalmente puede alquilar una toalla en el lugar.

Los onsens existen en diferentes formas: onsens interiores o rotenburos, mixtos o separados para hombres y mujeres, privados o públicos. Se diferencian por su contenido en minerales. Las piscinas más conocidas pertenecen mayoritariamente a los Ryokans, las posadas tradicionales japonesas. No confunda los onsens con los sentôs cuya agua proviene de la canilla.

Restricciones sobre tatuajes

Buen número de onsens y sentôs no admiten tatuajes, siendo estos considerados como patrimonio de los yakuzas. Esta disposición se aplica escrupulosamente en todo el país y es válida para los turistas. Siempre puede intentar ocultar un pequeño tatuaje con una venda adhesiva, pero lo mejor es solicitar a los responsables del onsen para ver si una excepción es posible. Pregúnteles: « Irezumi wa daijōbu desu ka » (¿los tatuajes están permitidos?). Muchos centros termales y onsens son ahora conciliadores en este aspecto con los extranjeros. Si un onsen le rechaza la entrada, encontrará otro que lo aceptará.

Tarifas

Alguno de los mejores onsens de Japon son accesibles gratuitamente. Solo tiene que llevar su toalla, quitarse la ropa, hacer una pequeña higiene personal, luego, ¡plop!, lanzarse al agua. Para las estaciones de pago, la tarifa sigue siendo asequible, 500 yenes en promedio. Los onsens más lujosos pueden cobrar la entrada a 4 000 yenes.