El monte Kōya (Kōya-san) es la capital del budismo Shingon y uno de los grandes lugares de peregrinación del Japon. Enclavada a unos 800 metros de altitud en la península de Kii, en la prefectura de Wakayama, esta ciudad monástica alberga más de cien templos, un cementerio forestal que se cuenta entre los más vastos del país, y el mausoleo del monje Kōbō Daishi. El sitio está inscrito en el Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2004.

Por qué visitar el monte Kōya

Pocos lugares en el Japon condensan tanta espiritualidad, historia y paisajes boscosos. El monte Kōya ofrece tres experiencias difíciles de encontrar en otro sitio: una noche en templo (shukubō) junto a los monjes, un paseo por el cementerio Okuno-in a través de cedros centenarios y más de 200 000 estelas, y la visita a los grandes halls Shingon del Danjo Garan y el Kongōbu-ji. La altitud proporciona una frescura apreciada en verano, y el aislamiento de la meseta preserva una atmósfera que contrasta fuertemente con Osaka, pese a estar situada a solo cien kilómetros.

Una montaña sagrada fundada en el siglo IX

En 804, el monje Kūkai —conocido a título póstumo bajo el nombre de Kōbō Daishi— viajó a China para estudiar el budismo esotérico Shingon, entonces desconocido en el archipiélago. Permaneció allá dos años. Según la tradición, cuando decidió regresar a Japon en 806, lanzó su sankō (instrumento ritual de tres puntas) desde las costas de Mingzhou, pidiendo que indicara el lugar donde fundar su monasterio. El objeto habría sido encontrado clavado en un pino del monte Kōya. Kūkai se estableció allá, consagró su vida a la enseñanza del Shingon, y murió en 835. La tradición sostiene que reposa aún en su mausoleo de los bosques, en meditación eterna.

Junto con Kumano Sanzan y Yoshino-Ōmine, el monte Kōya está inscrito en la UNESCO bajo el título « Sitios sagrados y caminos de peregrinación en las montañas Kii ».

Qué ver en el lugar

La puerta Daimon

Entrada histórica del sitio, la Daimon (« puerta grande ») marca la llegada de los peregrinos venidos a pie. Sus orígenes se remontan al siglo XI; el edificio actual, de 25 metros de altura, fue reconstruido en 1705. A ambos lados del portal, dos estatuas monumentales de los Niō, guardianes de Buda, velan sobre la entrada.

El cementerio Okuno-in

Es el corazón espiritual del monte Kōya. Okuno-in reúne más de 200 000 tumbas budistas y sintoístas, dispersas bajo un bosque de cedros a veces milenarios. El camino principal conduce, a lo largo de aproximadamente dos kilómetros, hasta el mausoleo de Kōbō Daishi, punto final de la peregrinación. El paseo puede hacerse de día, pero una segunda visita al anochecer, cuando se encienden las linternas, ofrece una lectura muy diferente del lugar.

El templo Kongōbu-ji

Sede administrativa de la escuela Shingon, el Kongōbu-ji —« Templo de la Montaña del Diamante »— es el templo principal del monte Kōya. Si la sala principal solo está abierta al público durante ceremonias particulares (solsticio de invierno, aniversario de Sakyamuni el 8 de abril), la visita da acceso a notables pinturas en fusuma (puertas corredizas), a un jardín botánico, y sobre todo al Banryūtei, el jardín seco más vasto de Japon con sus 2 000 m² de piedras y grava.

El Danjo Garan

Este conjunto de templos y pabellones constituye el núcleo religioso original de la ciudad monástica: el propio Kūkai participó en su diseño. El complejo cuenta hoy con una veintena de edificios, entre ellos la pagoda Konpon Daitō, que alberga una estatua de Dainichi Nyorai (el Buda cósmico), y el hall Kondō, donde se celebran las grandes ceremonias. Al sur del Garan, el museo Reihōkan, fundado en 1921, conserva los principales tesoros de arte budista del monte Kōya.

Una noche en un templo (shukubō)

Unos cincuenta templos del monte Kōya acogen a los viajeros en shukubō. La experiencia generalmente incluye una habitación tradicional con piso de tatami, cena y desayuno en shōjin ryōri (cocina vegetariana monástica), y la posibilidad de asistir a las oraciones matutinas. Algunos establecimientos disponen de un onsen. La tarifa se sitúa en un rango elevado en comparación con los ryokan clásicos, pensión completa incluida. La reserva con anticipación es indispensable, particularmente en temporada alta.

Información práctica

• Duración de la visita: cuente al menos un día completo, idealmente dos días con una noche en shukubō para disfrutar de Okuno-in iluminado y de las oraciones matutinas.
• Atuendo: caminata fácil en senderos a veces irregulares, ropa abrigada en meia estación e invierno (la altitud reduce las temperaturas).
• Tarifas: entrada de pago al Kongōbu-ji y al museo Reihōkan, módica. Okuno-in y el Danjo Garan tienen acceso libre, algunos interiores de halls son pagos.
• Respeto: las fotografías están prohibidas más allá del puente Gobyō-bashi, en las proximidades del mausoleo de Kōbō Daishi.

Cuándo visitarlo

El monte Kōya se visita todo el año, cada estación tiene su carácter. La primavera y finales de verano ofrecen un clima templado, agradable para los largos paseos por Okuno-in. El otoño, en particular en noviembre, aviva los arces y gingkos. El invierno regularmente trae nieve: es necesario equiparse, pero los paisajes nevados alrededor de las estelas del cementerio son notables. El verano sigue siendo más fresco que en Osaka gracias a la altitud.

Cómo llegar

El monte Kōya se alcanza desde Osaka por la línea Nankai. Desde las estaciones de Namba, Shin-Imamiya o Tengachaya, tome un tren hasta Hashimoto, luego transbordo a Gokurakubashi, terminal al pie de la montaña. Desde allí, un funicular sube hasta la meseta, donde autobuses locales sirven el centro del pueblo (el paseo por la ruta sagrada no está autorizado). Cuente aproximadamente 2h30 de trayecto desde Namba.

La compañía Nankai propone un pase de ida y vuelta de dos días que cubre el tren, el funicular y los autobuses locales: esta es la opción más práctica para una visita corta.

Para combinar con otras etapas

El monte Kōya se integra bien en un itinerario centrado en Kansai y las antiguas capitales:

• Kasuga Taisha en Nara —gran santuario sintoísta con miles de linternas, accesible desde Osaka.
• El castillo de Himeji —la fortaleza más bella de Japon, al oeste de Kansai.
• Kibune —pueblo forestal al norte de Kyoto, en una atmósfera también propicia para el recogimiento.
• Hida Takayama —ciudad antigua preservada en los Alpes japoneses, para prolongar el descubrimiento de las montañas sagradas.

Preguntas frecuentes

Incluya el monte Kōya en su viaje

El monte Kōya se integra naturalmente en un itinerario entre Osaka, Nara y Kyoto, como complemento de un descubrimiento más amplio de los sitios sagrados de las montañas Kii. Para construir un viaje a medida que incluya una noche en shukubō, consulte nuestros viajes a Japon.