Vive una deliciosa evasión al sol en las islas Yaeyama, a aproximadamente 400 km al suroeste de la gran isla de Okinawa Honto. Once de ellas están habitadas, mientras que las otras son desiertas. Sin embargo, cada una posee sus especificidades y permite todo tipo de descubrimientos, tanto en tierra como en mar.

Historia

Las islas de Okinawa pertenecían antiguamente al reino independiente de Ryukyu, hasta que el Imperio de Japón anexionó el archipiélago en 1879 durante la era Meiji. Entre los siglos VII y XIX, la economía local dependía principalmente de los intercambios comerciales con el continente. Durante este período, los habitantes desarrollaron su propia cultura apropriándose de influencias de China, el Sudeste Asiático y Corea. Mientras que otras regiones de Japón estaban aisladas del resto del mundo, Okinawa prosperó gracias a sus relaciones con el extranjero.

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, los ataques aéreos devastaron el archipiélago. Las islas Yaeyama se vieron afortunadamente eximidas. Ninguna base militar estadounidense fue establecida en ellas, lo que favoreció la preservación de la cultura indígena.

Descubrir las islas Yaeyama

Al llegar por Ishigaki, el punto de entrada común para los visitantes de las islas Yaeyama, dirige tus pasos hacia las playas para relajarte lejos de las multitudes. Sumérgete en las aguas traslúcidas de la bahía de Kabira que, según la estación, alberga rayas manta, tortugas marinas, ballenas y toda una variedad de peces multicolores. De regreso en la zona urbana de Ishigaki, siéntate en un restaurante para probar la cocina de las islas. Pide un Yaeyama soba: el caldo a base de huesos de cerdo y bonito, los fideos finos de trigo, y especialmente la carne de cerdo cocida con lonchas de kamaboko y salsa de soja ofrecen una experiencia gustativa inolvidable.

A tan solo diez minutos en barco de Ishigaki, descubre la isla de Taketomi. El tiempo parece haberse detenido en este pequeño pueblo tradicional. Observa el ballet indolente de los carros tirados por búfalos en las calles. Pasea entre las pequeñas casitas con tejados de tejas de barro cocido. Sobre las viviendas, distinguirás estatuas de los mitológicos leones-perros llamados Shisas, que se supone alejan los espíritus malignos.

Iriomote, la más grande de las islas Yaeyama te promete igual deslumbramiento. Aventúrate en el corazón de los manglares y la selva exuberante para descubrir una flora y fauna diversificadas. Es un terreno privilegiado para los aficionados al senderismo. Tampoco pierdas la oportunidad de explorar la isla de Kuroshima, apodada la "cuna de vacas". Las granjas ganaderas de la pequeña isla coralina exportan terneros de excelente calidad, destinados a convertirse en razas wagyu, por todo Japón. La playa de Nakamoto es también un buen lugar para admirar la fauna acuática. Además, si eres un apasionado de la arqueología, explora las ruinas submarinas de Yonaguni.

Islas sagradas

Los habitantes de las islas Yaeyama se aferan fuertemente a sus tradiciones. Ritos y festivales ancestrales se celebran cada año. La mayoría de las fiestas están vinculadas a la agricultura, ya sea para pedir cosechas abundantes o para agradecer a la divinidad Miruku durante la época de cosecha. Las ceremonias se llevan a cabo bajo la dirección de las sacerdotisas Tsukasa, en lugares sagrados llamados Utaki que son inaccesibles para hombres y turistas. Estos lugares son generalmente oasis de arena blanca, a veces rodeados de piedras, delimitados en los límites de los pueblos. Después de los ritos, las mujeres se visten con los trajes tradicionales Ryukyu y ejecutan representaciones artísticas folklóricas, mientras que los estudiantes de secundaria ofrecen demostraciones de técnicas de combate con bastón.

Información práctica

¿Cuándo visitar?

El archipiélago de Okinawa generalmente conoce un clima subtropical. Sin embargo, debido a su proximidad con el trópico de Cáncer, las islas Yaeyama heredan un clima tropical. En invierno, las temperaturas son un poco más elevadas que en Okinawa Honto y otras islas al norte del archipiélago. En enero y febrero, el termómetro puede marcar 21 °C, a pesar de las nubes y los vientos traídos por el monzón de invierno. No es la época ideal para tomar el sol, pero el tiempo permite igualmente una amplia gama de actividades al aire libre.

La primavera llega en marzo-abril. Es una excelente estación para viajar a las islas Yaeyama. Las lluvias se instalan progresivamente a principios de mayo y persisten hasta junio. Aunque llueva más, no es como en otras islas principales de Japón durante la estación húmeda. El verano marca así la alta temporada turística, antes de que los tifones lleguen en septiembre. Los meses de octubre y noviembre son igualmente agradables, sin ser ni demasiado calurosos ni demasiado fríos.

En avión

El aeropuerto de Ishigaki opera regularmente conexiones con Naha en la isla de Okinawa Honto y la isla de Miyako. La pista también recibe vuelos directos con algunas de las grandes ciudades de Japón, incluyendo la capital Tokio (3h). Además, existen conexiones intermitentes con Taipei en Taiwán y Hong Kong.

En barco

De finales de abril a finales de octubre, hay cruceros disponibles hacia Ishigaki desde Keelung (cerca de Taipei), Okinawa Honto y la isla de Miyako.

Puedes viajar en avión entre Ishigaki y Yonaguni, pero los barcos siguen siendo el medio más práctico para visitar las islas Yaeyama. El viaje entre Ishigaki y Taketomi toma solo 10 min. Para llegar a Iriomote desde Ishigaki, cuenta con 40 min de travesía. Lanchas de conexión también sirven regularmente las islas más remotas como Yonaguni y Hateruma.

Algunas de las islas del archipiélago pueden recorrerse a pie. Para las más grandes, puedes utilizar el transporte público, aunque este está poco desarrollado. Si planeas pasar varios días en una isla, opta por alquilar un coche o una bicicleta para tener libertad en tus desplazamientos.

¿Qué hacer en las islas Yaeyama?

• Disfrutar de una sesión de buceo submarino en la bahía de Kabira
• Hacer fotografías de las casas tradicionales en la isla de Taketomi
• Explorar los manglares de la isla de Iriomote
• Descubrir las tradiciones Ryukyu
• Visitar las granjas de la isla de Kuroshima, etc.