Kawayu onsen es una pequeña joya escondida en una colina de pinos en el corazón de la región de los montes Kii, a pocos kilómetros del famoso santuario de Kumano Hongu Taisha. Descubre este pueblo termal original donde los visitantes, desde el período Edo hasta hoy, se sumergen en un baño caliente (yu) directamente en el río (kawa) Oto.

Historia

La primera mención de Kawayu onsen en la historia se remonta a 1630. El lugar fue descubierto por Kobuchi-so Inosue quien, según la leyenda, habría conocido el sitio gracias a un oráculo divino. La región permaneció inhabitada durante mucho tiempo, siendo muy difícil de acceder debido al terreno montañoso escarpado y al bosque denso. El primer ryokan de Kawayu fue fundado en 1720 después de la mejora de las carreteras. A partir de entonces, el pueblo creció poco a poco.

Al principio, los baños eran gratuitos para los habitantes, mientras que los visitantes tenían que pagar. Con el tiempo, los alojamientos y las pequeñas empresas se multiplicaron. Los empresarios locales se especializaron en la exportación de onsen. Recogían el agua mineral en barriles de sake usados para revenderla. Las cargas se transportaban por el río Oto hasta Shingu, donde los barcos las recogían para transportarlas a Osaka. El agua era comprada por la clase alta adinerada para llenar sus bañeras.

Descubrir Kawayu onsen

Kawayu onsen forma parte de las mejores estaciones termales en plena naturaleza del Japon. Al norte del río Oto, encontrarás una variedad de lugares (minshukus, ryokans y hoteles) donde disfrutar de una estancia auténtica, mientras que en el lado sur, la montaña boscosa y exuberante invita al senderismo. Desde aquí puedes acceder fácilmente a las rutas de peregrinaje de Kumano Kodo y a Kumano Hongu Taisha, ambas inscritas en el Patrimonio Mundial de la UNESCO.

¡Tener un baño solo para ti en el río Oto!

Lo que distingue especialmente a Kawayu de otros onsens del país es que aquí tienes la posibilidad de crear tu propio baño en las orillas del río Oto. Pide una pala en tu alojamiento, elige tu pequeño espacio en la orilla y cava un agujero en el lecho de grava. Luego deja que el agua termal caliente se filtre y llene tu baño onsen casero. Pequeño consejo para regular la temperatura: desvía el agua fría del río creando un pequeño canal hacia la cuenca. Hay vestuarios improvisados disponibles en las orillas para cambiarte. Aparte de los trajes de baño y las toallas, lleva sandalias para proteger tus pies de las rocas a veces puntiagudas. Los jabones y los champús no están permitidos en el lugar.

Si no tienes ganas de coger la pala, simplemente puedes dirigirte al baño público, usar las cuencas ya cavadas, o para más intimidad reservar una sesión en los establecimientos onsens de Kawayu.

¡Prueba el Sennin-buro, el baño de los ermitaños de montaña en invierno!

De diciembre a febrero, la naturaleza muestra toda su grandeza creando un baño gigante en el río Oto: el Sennin-buro de Kawayu onsen. Sennin se traduce por «mil personas», lo que alude a la gran capacidad de acogida de la cuenca. Esta palabra significa también «ermitaño de la montaña» para designar los personajes misteriosos que viven en solitario en los lugares remotos de las montañas. Y Buro significa «baño». Ten en cuenta que se trata de un baño mixto, así que los trajes de baño son obligatorios.

En su apogeo, el Sennin-buro se extiende sobre 40 m x 15 m, y posee una profundidad de aproximadamente 60 cm. La temperatura del agua caliente original alcanza los 73 °C, pero el agua del río la enfría a aproximadamente 40 °C. No dudes en probar diferentes lugares para aprovechar bien la experiencia. Durante los días especiales de invierno, se instalan lámparas alrededor del baño para iluminarlo.

En enero, participa en un evento alrededor de las cartas de juego tradicionales

En enero, los habitantes de Kawayu onsen se reúnen en una atmósfera festiva con ocasión del «Karuta», un evento ancestral dedicado a las cartas de juego tradicionales llamadas «Kumano-ji karuta», en las que se muestran dibujos inspirados en cuentos populares. Durante las festividades, las tablillas de madera de cedro se esparcen por las orillas del río Oto y los participantes repartidos en grupos de cuatro compiten por recoger el máximo.

Llévate un recuerdo de Kawayu

Tómate un poco de tiempo para descubrir la artesanía local. Los objetos de madera tallada son la fama de la región. Puedes conseguir por poco dinero una pequeña taza o una cuchara de madera como recuerdos, a menos que prefieras artículos más extravagantes como joyas de perlas de madera, figurillas de osos o máscaras Ainu.

Información práctica

Clima en Kawayu onsen

Kawayu-onsen hereda un clima continental húmedo sin estación seca clasificado Dfb en el mapa de Köppen-Geiger. A lo largo del año, las precipitaciones alcanzan un promedio de 867,3 mm y la temperatura media se eleva a 6,3 °C.

¿Cuándo visitar Kawayu onsen?

Kawayu onsen es un destino que se descubre en cualquier momento del año. En verano, el paisaje natural es de toda belleza, con la verdura refrescante. Visita Kawayu onsen en invierno si quieres participar en el Sennin-buro, pero también descubrir el fenómeno del «Diamond Dust». Cuando la temperatura desciende a -10 °C, se forman minúsculos cristales de hielo y flotan en el aire puro. En primavera y otoño, el decorado es igualmente mágico.

Kawayu onsen se encuentra a pocos pasos de Kumano Hongu Taisha, al que puedes acceder en coche en pocos minutos. La estación está servida por autobuses diarios desde Shingu, Tanabe y Gojo.

Kawayu onsen es un pequeño pueblo fácil de recorrer a pie.

¿Qué hacer en Kawayu onsen?

• Disfrutar de un baño de pies en el río Oto
• Cavar el propio onsen en la orilla del río
• Relajarse en el baño gigante Sennin-buro en invierno
• Participar en el festival Karuta en enero
• Descubrir los objetos de madera tallada por los artesanos locales, etc.