Kumamoto es la capital de la prefectura del mismo nombre, en el centro de la isla de Kyushu. Ubicada a mitad de camino entre Fukuoka y Kagoshima, esta ciudad que vive entre montañas y ríos se enorgullece de su castillo, además de sus alrededores de gran interés, como la impresionante caldera del monte Aso.

Historia

Al recibir el título de daimyo de la provincia de Higo en 1588, Kato Kiyomasa convirtió el castillo de Kumamoto en una fortaleza inexpugnable gracias a numerosas estructuras defensivas innovadoras. Tras su muerte en 1611, su hijo Kato Tadahiro tomó las riendas de la ciudad hasta 1632, año en que Tokugawa Iemitsu lo derrocó y transfirió el poder al clan Hosokawa. Hosokawa Tadatoshi, el tercer daimyo del dominio de Kumamoto, fue protector del legendario samurái Miyamoto Musashi.

Kumamoto, la tierra donde el samurái legendario Musashi vivió sus últimos días

Miyamoto Musashi llegó a la ciudad en 1640 para servir al clan Hosokawa. Además de perfeccionar su estilo de combate con dos sables (Niten Ichiryu), estudió distintas disciplinas artísticas como la pintura y la caligrafía. Fue en Kumamoto donde Musashi, antes de fallecer en 1645, redactó « El Libro de los Cinco Anillos », una obra mundialmente conocida hoy en día.

Bombardeo y terremoto, la ciudad no siempre ha sido pacífica…

Durante la Segunda Guerra Mundial en 1945, los ataques aéreos dañaron gravemente la ciudad. En abril de 2016, Kumamoto fue golpeada por una sucesión de violentos terremotos. El temblor principal alcanzó una magnitud de 7,3. Las pérdidas de vidas fueron considerables, las viviendas y monumentos devastados, incluido el castillo. Si bien la vida local ha vuelto a la normalidad, las restauraciones continúan hasta hoy.

¿Qué hacer en Kumamoto?

1. Visitar el Kumamoto-jô

Junto con el castillo de Himeji y el castillo de Matsumoto, el Kumamoto-jô es una de las tres fortalezas más famosas del país. Aunque solo su torre de vigilancia de 1607 sobrevivió a los terremotos, la sede de los samuráis Hosokawa, cuidadosamente restaurada, ha recuperado toda su majestuosidad. Visita Kumamoto en primavera para admirar el espectáculo de los sakuras en flor en su parque. Visita también la residencia aristocrática establecida por los Hosokawa al otro lado del dominio.

2. Sumergirse en la leyenda de Miyamoto Musashi

La ciudad alberga varias atracciones asociadas a la historia de Miyamoto Musashi. La más conocida es la gruta Reigando, donde el samurái se retiró para escribir « El Libro de los Cinco Anillos ». Según la leyenda, Musashi murió una semana después de completar la obra de su vida. En las paredes de la caverna encontrarás una representación de Iwato Kannon, mientras que el templo Reiganji conserva cuidadosamente la katana de madera que Musashi utilizó en su combate con Kojiro Sasaki. Numerosas películas y programas de televisión japoneses continúan transmitiendo el mito de Musashi, cuya leyenda inspiró el manga más vendido « Vagabond » de Takehiko Inoue, también autor de « Slam Dunk ».

Cerca del castillo de Kumamoto, el Sakura no Baba Jousaien te invita a posar para fotos con su equipo de samuráis, ninjas e imperatriz vestidos con ropas y armaduras del siglo XVII. Sin embargo, recuerda que no son verdaderos samuráis, así que no tienes motivo para desafiarlos a un duelo con espadas. Simplemente aprecia su look auténtico y sus actuaciones entretenidas. Si tienes la oportunidad, asiste a una ceremonia del té Higo Koryu, o Bushi no cha que significa el « té del guerrero ».

3. Pasear por el jardín Suizenji Jojuen

El jardín Suizenji Jojuen te sumergirá en el arte paisajístico japonés. Deambula por sus senderos sinuosos para descubrir sus pinos cuidadosamente podados y sus rocas dispuestas con precisión. En el corazón del jardín, un estanque cristalino que alberga carpas koi coloridas refleja los árboles circundantes, creando una atmósfera serena.

El paseo por el jardín Suizenji Jojuen también te revelará cerezos majestuosos, un santuario shinto anidado en la verdura, una representación en miniatura del monte Fuji y un pabellón de té con techo de paja.

4. Descubrir el templo Honmyo-ji

El templo Honmyo-ji, una joya arquitectónica de Kumamoto, se distingue por sus 176 escalones flanqueados de linternas que conducen a la tumba de Kato Kiyomasa. Este lugar de culto budista Nichiren, fundado en 1585, fascina por su mezcla de espiritualidad e historia.

En la cima, disfrutarás de un panorama espectacular sobre la ciudad. El santuario principal, reconstruido tras el terremoto de 2016, alberga notables tesoros artísticos.

Cada año en julio, el festival Tonsha-e anima el templo. Los monjes recitan el Sutra del Loto durante una noche completa, perpetuando una tradición centenaria.

5. Ver las exposiciones del Museo de Arte Contemporáneo de Kumamoto

El Museo de Arte Contemporáneo de Kumamoto ofrece una inmersión cautivadora en la creación artística actual. Su colección permanente destaca las obras de reconocidos artistas japoneses e internacionales como Yayoi Kusama y James Turrell.

Las exposiciones temporales, renovadas regularmente, exploran temáticas variadas: arte digital, nuevas tecnologías, diálogo entre tradiciones japonesas y modernidad, etc.

El museo también organiza talleres interactivos que permiten a los visitantes experimentar diversas técnicas artísticas. Una visita guiada te revelará los secretos de las obras emblemáticas de la colección.

Para los amantes de la fotografía, no te pierdas la galería dedicada a fotografías de artistas contemporáneos japoneses.

6. Ir de compras

Los lugares para comprar y comer en Kumamoto se concentran en la zona alrededor de la estación de Kumamoto. Las calles Kami-tori y Shimo-tori son los principales sectores comerciales, rebosantes de tiendas de todo tipo. Shower Street alberga cafés y tiendas de moda que le confieren el ambiente de una calle europea. En el barrio de Shin-shigai Sun Road, encontrarás salas de cine.

7. Explorar el monte Aso

El monte Aso es un paso obligado cuando visitas la ciudad de Kumamoto. Millones de turistas vienen cada año a contemplar sus cimas nevadas, los penachos de fumarolas y las tradiciones ancestrales del volcán activo más grande de Japon.

El gigantesco monte Aso agrupa una quincena de conos volcánicos que culminan a 1.592 m de altitud. Sin importar la estación, siempre que estés bien equipado, los cinco principales picos ofrecen circuitos de senderismo emocionantes dentro de la caldera. Lagos de montaña, praderas y relajantes estaciones termales (Tarutama o Kurokawa) te esperan en el camino.

8. Probar la cocina local

Kumamoto es también conocida por sus tesoros culinarios. El karashi renkon, una especialidad hecha de raíz de loto rellena de mostaza, sorprende por su sabor único. Los amantes de la carne apreciarán el basashi, un sashimi de caballo servido con jengibre y ajo.

No te pierdas los ramen de Kumamoto, reconocibles por su caldo de cerdo cremoso y sus brotes de ajo frito. Para una experiencia auténtica, ve a un izakaya del centro de la ciudad donde podrás degustar estos manjares acompañados de sake local.

Las frutas de la región, en particular las mandarinas dekopon, ofrecen una nota dulce refrescante. Finalmente, prueba el ikinari dango, un pastel tradicional hecho de camote.

Información Práctica

Trenes de alta velocidad conectan Kumamoto con Fukuoka y Kagoshima. También puedes viajar en avión desde los principales aeropuertos japoneses y aterrizar en el aeropuerto Aso Kumamoto ubicado a aproximadamente una hora de la ciudad. También son posibles cruceros en barco desde Nagasaki. Autobuses de larga distancia conectan Kumamoto desde Osaka y Kyoto.

Kumamoto cuenta con dos líneas de tranvía y una red de autobuses locales que permiten llegar más o menos fácilmente a las atracciones turísticas. Las estaciones ponen a disposición de los viajeros diferentes tipos de pases de día para moverse a menor costo.

¿Cuántos días se necesitan para visitar Kumamoto?

Para visitar Kumamoto de manera completa, 2 a 3 días son suficientes. Esto te permite descubrir las principales atracciones, como el castillo de Kumamoto, el jardín Suizenji Jojuen y el monte Aso, mientras exploras la cultura local y disfrutas de la cocina regional. Si deseas profundizar tu visita con excursiones en los alrededores, planifica hasta 4 días.

¿Cuándo visitar?

Las épocas más propicias para el turismo en Kumamoto se extienden desde principios de abril hasta finales de mayo, y de septiembre a noviembre. La temporada de lluvias afecta principalmente los meses de junio y julio.