Con 126,33 millones de habitantes, Japón se posiciona como el 10º país más poblado del mundo. Indicadores demográficos como una esperanza de vida cercana a los 84 años y una tasa de desempleo del 3,1 % atestiguan un nivel honorable de desarrollo. Sin embargo, la economía japonesa debe enfrentarse a una escasez de mano de obra debido al envejecimiento rápido de la población. Casi el 40 % de la población tiene más de 65 años, y la edad de jubilación alcanza el récord de 70 años.

Una población desigualmente distribuida

En 2015, el número de residentes en el territorio nipón ascendía a 126 919 659 habitantes. Esta cifra proviene del último censo oficial organizado por la Oficina de Estadísticas del Ministerio de Asuntos Interiores y Comunicaciones. La población abandona el campo y se concentra masivamente en las ciudades, particularmente en las grandes metrópolis. De hecho, el 50 % de los japoneses viven y residen en el 2 % del territorio nacional. La densidad es una de las más elevadas del mundo, con 339,7 habitantes/km². La primera ciudad de Japón por número de habitantes es la capital, Tokio, que alberga el 10,6 % de la población total, seguida por las prefecturas de Kanagawa (7,15 %) y Osaka (6,9 %). La ocupación humana es muy baja en la prefectura de Tottori (menos de 589 000 habitantes). La urbanización alcanza una tasa respetable del 92 %, lo que es un rasgo característico de los países ricos industrializados.

Una población envejecida y en declive

Si la sociedad japonesa sorprende por su metropolización, su rasgo más destacado es el envejecimiento. La población de Japón es, de hecho, la más envejecida de todo el planeta. En 2015, la proporción de personas mayores (65 años y más) en la población era del 26,59 %, frente al 13,11 % de la proporción de jóvenes y niños. Los adultos en edad de trabajar representaban el 60,3 % del efectivo total. Comparando con los datos de años anteriores, se observa que el país cuenta con cada vez más personas mayores. Entre 1989 y 2006, la proporción de personas en el grupo de edad de 65 años y más casi se duplicó, pasando del 11,9 % al 21 %. En 2009, la proporción de habitantes que superaban los sesenta años en Japón batió todos los récords mundiales con el 23 %. A este envejecimiento se suma el hecho de que las familias japonesas tienen cada vez menos hijos, testimoniado por una tasa de fecundidad de 1,4 hijos. El número de nacimientos registrados es así muy modesto, insuficiente para la renovación de la población activa. Mientras que otros países se preocupan por no poder controlar su crecimiento demográfico, Japón ve su población disminuir a un ritmo alarmante.

Esperanza de vida más elevada del mundo

Los japoneses disfrutan de una esperanza de vida envidiable: los hombres pueden vivir hasta los 79 años y las mujeres hasta los 85 años, siendo la edad promedio máxima, para ambos sexos, de 84,74 años. A título de comparación, Francia exhibe una esperanza de vida de 82,4 años. Pero si viven mucho tiempo, los japoneses viven la mayoría de las veces solos durante su vejez. La soledad a menudo se experimenta de manera difícil, pues sucede que la persona mayor no es asistida por su familia en el momento de su fallecimiento. Así, 2 211 personas mayores murieron en Tokio en 2012 sin la presencia de sus seres queridos en sus últimos momentos.

La fuerte proporción de personas mayores también ejerce una carga pesada sobre la economía: por un lado, el pago de pensiones de jubilación aumenta los gastos de protección social de Japón. Pero por otro lado, no hay suficientes jóvenes para relevar y reemplazar la generación saliente. Para remediar esta escasez de mano de obra, el Gobierno japonés ha retrasado la edad legal de jubilación a los 70 años.

Composición de la población

Japón es un verdadero cruce de caminos humano. Se encuentran allí extranjeros de diversas nacionalidades. Los chinos encabezan la lista con 680 000 personas, es decir, el 30 % de la población residente no japonesa; otros inmigrantes son de origen brasileño, coreano, filipino o peruano. De hecho, el país abre ampliamente sus fronteras a los extranjeros que son considerados como un activo que compensa la insuficiencia de mano de obra interior.

Desempleo en Japón

Hay muchas oportunidades de trabajo en Japón. La tasa de desempleo se mantiene estable: alrededor del 3,1 %. Las empresas son muy selectivas respecto a los trabajadores extranjeros admitidos para trabajar en el territorio nipón. Solo aceptan empleados muy cualificados.

Idiomas y dialectos

El japonés domina sobre todos los otros idiomas, locales o extranjeros. De hecho, más de 9 de cada 10 japoneses tienen el japonés como lengua materna. Algunos dialectos raros se hablan en la isla de Okinawa y en la prefectura de Hokkaido. Pero su audiencia se limita a los pueblos autóctonos.

El inglés es el primer idioma extranjero hablado en el archipiélago. Se enseña a una edad temprana, siendo una materia obligatoria en la escuela primaria. Después del inglés, los japoneses también aprenden chino mandarín y coreano.