El mochi 餅, este pastel de pasta de arroz, es un componente esencial de las celebraciones de Año Nuevo en Japón.

El mochi es un alimento bastante peculiar: una especie de pastel hecho de pasta de arroz, bastante denso. No es realmente fácil de comer: se mastica eternamente, si entiendes lo que quiero decir. Fresco, el mochi es algo blando y elástico, pero si se deja reposar al aire, se endurece y se seca.

Si bien el mochi se encuentra hoy en día en todos los grandes supermercados japoneses durante todo el año, sigue siendo una comida típica de Año Nuevo. Mientras que los que se encuentran en los grandes almacenes suelen ser pequeños bloques rectangulares, el mochi de Año Nuevo es redondo (como una esfera aplanada) y se llama por esta razón kagami-mochi (鏡餅, literalmente "mochi-espejo" porque su forma recuerda la de un espejo).

Mochi Tsuki

El mochi está hecho de arroz "demasiado cocido" (el mochi-gomé 餅米), que se bate vigorosamente hasta formar una pasta espesa. Este proceso de fabricación se llama mochi-tsuki (餅搗き) y tradicionalmente se practica con un gran mazo utilizado para batir el arroz en un recipiente tallado en un tronco de árbol (ver foto adjunta). Las "fiestas de fabricación de mochi" (mochi-tsuki taikai 餅つき大会) siguen siendo comunes hoy en día, organizadas en escuelas, clubes o por ciertas empresas.

Después de verter el arroz demasiado cocido (generalmente al vapor) en el tronco, los hombres se turnan para batir la pasta. Mientras uno golpea con el mazo, un ayudante aprovecha los intervalos (cuando el mazo está en el aire) para dar vuelta la pasta de arroz (muy caliente). Puedes imaginar que esto requiere una sincronización perfecta (para evitar que la mano del ayudante se aplaste), por lo que todo esto a menudo sucede con los ánimos de la multitud que marca el ritmo.

Así es como se ve el mochi después de que el arroz ha sido batido.

Luego hay que dividir la pasta y hacer bolitas que se aplanarán para darles su forma tradicional. Pero si es para degustar inmediatamente, se pueden hacer perfectamente bolitas del tamaño de un bocado.

¡A la mesa!

Hay innumerables formas de degustar el mochi, realmente hay para todos los gustos:

• Por ejemplo, se puede remojar en pasta de judías rojas, para hacer shiruko (汁粉).
• También se puede remojar en una especie de polvo ligeramente dulce, llamado kinako 黄粉 (literalmente: "polvo amarillo"), hecho a base de granos de soja tostados y pelados. Dicho sea de paso: ¡esta es mi receta de mochi favorita!
• Tostado, luego envuelto en una hoja de nori (alga), y sazonado con salsa de soja.
• Sin olvidar el o-zoni (お雑煮), receta especial de Año Nuevo, donde el mochi se sirve en una especie de sopa de verduras.