El soba そば (o 蕎麦) es una especie de espagueti típicamente japonés.

Hechas con una masa a base de un cereal llamado "soba" (alforfón), estas fideos de color grisáceo se encuentran por todas partes en Japón, pero especialmente en el Norte, donde el alforfón crece bien a pesar del frío. El soba se come frío o caliente (en ambos casos, la pasta se hierve previamente).

Frío, el soba (entonces llamado "zaru soba" ざるそば) se sirve sobre una especie de tamiz de bambú, acompañado de algas secas y una salsa (a base de salsa de soja) condimentada con cebolletas pequeñas y… wasabi. En los auténticos restaurantes de soba, incluso te traen el agua de cocción de la pasta (el soba-yu, en la olla roja de la foto), que puedes beber para terminar (francamente, parece el agua de cocción del espagueti, pero si está buena, ¿por qué no…).

Caliente, el soba flota en un caldo (la mayoría de las veces, con verduras). El soba se puede comer a cualquier hora del día: en las comidas, pero también entre comidas, como aperitivo. Símbolo de larga vida (por su forma), el soba se come la víspera de Año Nuevo (ômisoka): se le llama entonces toshi-koshi soba (年越しそば), el "soba del paso de año". También he oído que es costumbre comer soba al mudarse de casa: hikkoshi soba (引越しそば). ¿Simbolizaría el soba entonces un "paso" (koshi 越し)?

Obviamente hay todo tipo de soba, pero lo mejor en mi opinión es degustar el soba fresco (nama soba 生そば), y hecho a mano (te-uchi soba 手打そば). Los mejores soba-ya (restaurantes de soba) que he conocido a menudo estaban perdidos en lo profundo del campo japonés.