El tofu es un alimento, sin duda, peculiar: una especie de «flan» blanco casi insípido. Sin embargo, es un elemento esencial de la cocina nipona.

Los vegetarianos lo conocen bien, el tofu, ya que como fuente importante de proteínas, es un sustituto reconocido de la carne y, cocinado de forma particular, puede incluso tomar la apariencia de la carne. ¿Difícil de creer al ver este bloque a la vez firme y frágil? Lo comprendo.

Aunque todos los bloques de tofu se parecen exteriormente, existen sin embargo diferentes tipos: se distingue el momen-dôfu y el kinu-dôfu. El primero, literalmente el «tofu de algodón», es más bien firme y resistente. El segundo, en cambio, el «tofu de seda», se quiebra fácilmente (lo que lo hace más difícil de comer con palillos).

El tofu es sin duda un alimento extremadamente común, y se encuentra en numerosos platos japoneses, que van desde la sopa miso al mâbô-dôfu (una mezcla de tofu y carne picada sazonada con salsa picante china, uno de mis platos favoritos…) pasando por el nabé o el o-den, … el tofu se cuela subrepticiamente en todo tipo de preparaciones. Pero también se come simplemente espolvoreado con katsuobushi (鰹節, virutas de bonito) y acompañado de un toque de shôga (生姜, jengibre)… ¡mmm!

Aunque forma parte de los alimentos básicos de la cocina nipona, el tofu puede también ser a veces un manjar refinado. Como en ese restaurante que descubrí, Ukaï Tôfu (うかいとうふ), cuya carta está casi exclusivamente compuesta de tofu o de platos a base de tofu o de sus derivados.

Por ejemplo, se puede saborear allí tofu bañado en el «agua de tofu», es decir, una especie de leche de soja, así como tofu frito, o incluso tofu al sésamo… y lo más sorprendente es que uno nunca se aburre de ello.

Para concluir, espero haberle convencido de que el tofu no es ese aglomerado insípido que algunos lo califican, sino al contrario, es un alimento que expresa perfectamente el corazón mismo de la cocina japonesa: la refinación en la simplicidad.