El ryokan es la posada tradicional japonesa por excelencia: arquitectura de madera, suelos de tatami, puertas correderas de papel de arroz, futón extendido para la noche y baño termal compartido. Pasar una o dos noches en él, en complemento de un circuito urbano, permite captar el omotenashi, el arte japonés de la hospitalidad, sin convertir el viaje en un recorrido museístico.

Por qué alojarse en ryokan

Un ryokan se distingue de un hotel convencional por su ritmo y sus códigos. La habitación funciona como espacio de vida: se toma té por la tarde, a veces se cena por la noche, se duerme en un futón instalado por el personal. Los materiales (madera, papel washi, paja de arroz) y la decoración austera ofrecen una lectura concreta de la estética japonesa, más allá de las imágenes turísticas.

La experiencia cobra todo su sentido en las regiones termales y rurales, pero también hay ryokans urbanos, incluidos en Tokio y Kioto. Existe una variante más modesta: el minshuku, equivalente familiar, a menudo más barato e informal. Para comparar las opciones de alojamiento tradicional, consulta también las machiyas, estas casas de ciudad renovadas de Kioto, o los shukubo, alojamientos dentro de templos.

Una institución nacida en el siglo VIII

Los primeros ryokans, entonces llamados fuseya, se fundaron en el siglo VIII. Dos establecimientos reivindican una continuidad histórica: el Nishiyama Onsen Keiunkan, en la prefectura de Yamanashi, y el Hōshi Ryokan, en la prefectura de Ishikawa. En origen, estas posadas alojaban gratuitamente a peregrinos y monjes en ruta hacia las fuentes termales.

En la época de Edo (1603-1868), el sistema del sankin-kōtai obligaba a los señores feudales a desplazarse regularmente a Edo (Tokio) con su séquito de samuráis. Los ryokans se densificaron a lo largo de las grandes rutas para responder a esta demanda. La red actual, que cuenta con varias decenas de miles de establecimientos, hereda directamente de esta época.

Ambiente y códigos interiores

La habitación típica contiene un suelo de tatami, una mesa baja, cojines zabuton y un nicho tokonoma donde se coloca una caligrafía o un arreglo floral. El futón solo se saca en el momento de acostarse. La separación de espacios se realiza mediante fusuma o shoji, estos paneles correderos de papel tensado.

Algunas reglas enmarcan la estancia:

• Zapatos retirados nada más entrar, sustituidos por zapatillas proporcionadas.
• Yukata (kimono ligero) a usar en la posada y en el baño.
• Tatamis frágiles: no colocar maletas ni zapatillas sobre ellos.
• Ducha con jabón obligatoria antes de entrar en la piscina del onsen.
• Voces bajas, horarios de baños y comidas a respetar.

Baños, kaiseki y servicios

La mayoría de los ryokans ofrecen acceso a un onsen (baño termal) interior, y a menudo a un rotenburo, piscina exterior abierta a un jardín, un río o el bosque. Algunos ofrecen un kashikiri, franja horaria de baño privatizable para parejas o familias.

La cena sigue el formato kaiseki: una sucesión de pequeños platos de temporada, servidos en la habitación o en una sala dedicada. Típicamente incluye sashimi, una sopa de miso, un pescado asado, así como preparaciones codificadas como el kuchitori, el aemono (verduras aderezadas) y el mushimono (plato al vapor). El sake y el café rara vez están incluidos en la pensión.

Los grandes ryokans complementan la oferta con instalaciones anexas: salas de masaje, mesas de tenis de mesa, sala de karaoke, área de juegos. En los más pequeños, se lee, se toma té, se disfruta del jardín.

Dónde encontrar buenos ryokans

Algunas direcciones útiles para organizar un itinerario:

• Hatago Kintoen, en Hakone: rotenburo con vistas al bosque, accesible desde Tokio en tren.
• Oyado Taketori Monogatari, en Chichibu (prefectura de Saitama): solo siete habitaciones, piscinas discretas y cocina tradicional.
• Dougoya Ryokan, en Matsuyama: a pocos minutos del Dôgo onsen, una de las casas de baños más antiguas del país, citada entre las inspiraciones de Miyazaki para El viaje de Chihiro.
• Senshinkan Matsuya, en Yudanaka: base ideal para observar macacos japoneses en las fuentes termales cercanas.
• Ryokan Otanisanso, en Nagato (prefectura de Yamaguchi): en las orillas del río Otozure, con baños de hierbas, ciprés y granito.

Combinar con otras formas de alojamiento

Una noche en ryokan combina bien con otras experiencias tradicionales: alojarse en un templo en un monasterio del Kōya-san por su dimensión espiritual, o reservar una machiya en Kioto para experimentar la casa de ciudad. En cuanto al presupuesto, los minshukus familiares y ciertos shukubo siguen siendo asequibles, mientras que los ryokans de lujo de la era Meiji se sitúan en un rango considerablemente más elevado —comidas incluidas en casi todos los casos.

Preparar su viaje

Para integrar una noche en ryokan en un itinerario coherente, consulta nuestras sugerencias de viajes a Japón: nuestros asesores organizan la región termal según la estación y el resto del recorrido.