La ciudad de Okayama, Okayama-shi en japonés, es la capital de la prefectura del mismo nombre, en la región de Chūgoku, en el extremo oeste de la principal isla de Japon, Honshū. El atractivo de esta localidad costera proviene especialmente de su castillo, apodado « el castillo del Cuervo » por su exterior negro, y de su jardín, considerado uno de los jardines tradicionales más pintorescos del país. La ciudad de 714 678 habitantes se sitúa a mitad de camino entre Osaka e Hiroshima. Es una parada seductora durante un viaje hacia esta última. ¡No dude en bajar del Shinkansen o estacionar su auto para descubrir sus magníficas atracciones!

Historia

Okayama es históricamente una de las regiones más importantes de Japon. Estuvo antaño vinculada al reino de Kibi, que controlaba gran parte del comercio del Oeste de Japon, entre Yamato y los reinos de la Península coreana. Tras la disolución del reino de Kibi, Okayama fue integrada a la provincia de Bizen.

El daimyo Ukita Naoie impulsó el desarrollo de la región construyendo el castillo de Okayama y estableciendo la ciudad como capital en 1573. El reinado de los Ukita terminó en 1600 tras la batalla de Sekigahara. Hideaki Kobayakawa administró brevemente la ciudad durante dos años antes de fallecer. Ikeda Tadetsugu, uno de los nietos de Tokugawa Ieyasu, tomó entonces el control del territorio. Los Ikeda continuaron desarrollando Okayama hasta inicios de la era Meiji en 1871. De 1686 a 1700, fundaron el jardín Korakuen.

Okayama sufrió grandes daños durante la Segunda Guerra Mundial. Los bombardeos de 1945 devastaron gran parte del centro de la ciudad y el castillo. En 1966, los monumentos e infraestructuras fueron restaurados progresivamente.

La leyenda de Momotaro

Okayama está asociada a la célebre leyenda japonesa de Momotaro, que habría sido inventada aquí en la época de Edo (1603-1868). En toda la ciudad verá al personaje principal de esta leyenda, así como a sus amigos, apareciendo en forma de estatuas y motivos decorativos.

La historia cuenta que una mujer sin hijos vio un melocotón gigantesco flotando en un río mientras lavaba ropa. Tomó la fruta y se la mostró a su marido. Al abrirlo, encontraron un niño que les dijo haber sido enviado del cielo para ser su hijo. La pareja lo llamó Momotaro. Al crecer, el niño desarrolló una gran fuerza, pero también resultó bastante perezoso. Un día, los habitantes del pueblo le pidieron que fuera a combatir a los demonios de la isla de Onigashima. En el camino, conoció a un perro, un faisán y un mono, todos con capacidad de habla, y entabló amistad con ellos. Juntos los cuatro lograron vencer a los seres malignos. Capturaron al jefe de los demonios y se llevaron su tesoro. Al regresar al pueblo, fueron recibidos como héroes y vivieron el resto de sus vidas felices y sin necesidad.

¿Qué hacer en Okayama?

Admirar el castillo de Okayama

El castillo de Okayama, anidado en el centro de la ciudad, contrasta fuertemente con el famoso castillo blanco de Himeji por sus fachadas oscuras. Construido en 1597, fue en gran medida destruido durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial y reconstruido en 1966. El castillo alberga exposiciones sobre la historia de la región y talleres de cerámica. Sus pisos superiores ofrecen vistas espléndidas de Okayama y del jardín Korakuen.

Pasear por el jardín Korakuen

Encontrará el magnífico jardín Korakuen cerca del castillo del Cuervo. Es considerado uno de los tres jardines paisajísticos más bellos de Japon. Un paseo por sus senderos, entre los céspedes cuidadosamente mantenidos, las hileras de cerezos, los árboles fotogénicos, los campos de té, los arroyos y el estanque, es imprescindible durante su visita a Okayama.

Visitar el museo de arte de la prefectura de Okayama

El museo de arte prefectural de Okayama alberga más de 2 000 obras de arte de alta calidad relacionadas con la prefectura. Una multitud de antiguas obras de caligrafía y pintura, pinturas japonesas, pinturas japonesas de estilo occidental, objetos de artesanía y esculturas lo esperan.

Pasear en bicicleta por la pista ciclista Kibi

Los amantes de la bicicleta disfrutarán descubriendo la pista ciclista de la llanura de Kibiji, que mide 17 km. La ruta ofrece un verdadero cambio de escena y atraviesa arrozales. Durante su recorrido, los ciclistas pueden hacer paradas en los diferentes santuarios de la región, como el de Kibitsu. Las bicicletas están disponibles en las estaciones de Soja y Bizen-ichinoyama.

Descubrir la cerámica de Bizen

Bizen es uno de los estilos de cerámica japonesa más antiguos y prestigiosos, distinguido por su apariencia rústica y su color rojo-marrón único. Lo que hace tan especiales estas cerámicas es que nunca están esmaltadas y se cuecen en hornos tradicionales alimentados con madera de pino. En el pueblo de Imbe, el corazón histórico de esta tradición, más de cien talleres y galerías se despliegan a lo largo de la calle Sanyo. Un simple paseo por esta calle, bordeada de encantadoras casas japonesas antiguas, basta para sumergirse en el universo de los maestros alfareros.

Imbe se encuentra a 45 minutos en tren de Okayama.

Hacer una pequeña excursión a Kurashiki

Kurashiki, frecuentemente apodada la "pequeña Venecia de Japon", lo seducirá con sus canales bordeados de sauces y su barrio histórico, Bikan. Este último, testimonio del Japon feudal, alberga antiguos almacenes reconvertidos en museos y restaurantes. Un paseo en barca a lo largo del canal le dará una perspectiva única sobre la ciudad.

Kurashiki se encuentra a 15 minutos de Okayama.

Apreciar los huertos de melocotones de Okayama

El melocotón es un pequeño orgullo para los habitantes de Okayama, los encontrará en todas partes. Las frutas no son 100 % japonesas, sino que resultan de un cruce con melocotones chinos introducidos en el país en 1875. Cada verano, los turistas tienen la oportunidad de visitar los huertos de Yoshii Farm y Tomomien Fruit Farm para participar en la cosecha y compartir un placer gastronómico frutal en el lugar. No dude en llevarse una canasta de melocotones como recuerdos de Okayama.

Información práctica

¿Cuándo ir a Okayama-shi?

Depende de lo que planee hacer allí. Si la primavera es perfecta para contemplar los cerezos en flor del río Asahi, el otoño es más propicio para un paseo por el jardín Korakuen, cuando los arces enrojecen. El verano, por su parte, es la estación de las frutas.

La estación de Okayama está conectada por el JR Tokaido-Sanyo Shinkansen a las estaciones de Shin-Osaka y a la capital Tokio. La ciudad dispone de un aeropuerto conectado a los principales destinos de Japon y a países del Sudeste Asiático.

Dos líneas de tranvía se extienden a través de la ciudad desde la estación JR de Okayama. Los autobuses públicos cubren una vasta red. La bicicleta es bastante popular entre los turistas, hay numerosas tiendas de alquiler.

¿Kobe u Okayama?

Kobe y Okayama ofrecen experiencias únicas cada una. Kobe es conocida por su puerto animado y sus vistas panorámicas desde la torre de Kobe. Los amantes de la naturaleza apreciarán las caminatas que conducen a la cascada de Nunobiki y al jardín de hierbas aromáticas de Nunobiki.

En cambio, Okayama se distingue por su rico patrimonio cultural, en particular el jardín Korakuen y el castillo del Cuervo.