El nombre de la bandera nacional de Japón es el Hi no Maru, u Hinomaru, que significa literalmente el « Círculo del sol ». Más que el astro solar, el disco representa sobre todo a la diosa del sol Shinto Amaterasu, la más venerada de la religión shintoísta. Esta divinidad también se considera como la antepasada de la dinastía imperial japonesa.

Un emblema de origen lejano

El origen del Hi no Maru es lejano e indeterminado. El símbolo del sol ha sido utilizado durante siglos en las diferentes banderas y estandartes presentes en Japón. A partir del siglo 12, los primeros Samuráis (también llamados Bushi) ya dibujaban el famoso círculo rojo en los pendones (Gunsen) que llevaban, por ejemplo, durante la lucha por el poder entre los clanes Minamoto y Taira.

Más tarde, en los siglos 15 y 16, durante el período llamado de los « Estados combatientes », los diferentes jefes militares que estaban en guerra para aumentar su poder, utilizaban el Hi no Maru como insignia militar. Una pintura del año 1600 que representa la batalla de Sekigahara, muestra particularmente a los militares portando estandartes con el Hi no Maru en el centro. Aunque el círculo rojo sobre fondo blanco es la representación más extendida, también podemos encontrar banderas con un círculo dorado sobre fondo azul oscuro.

¿Lo sabías?

La proporción entre la altura y el ancho de la bandera es de 2 por 3. El círculo se sitúa exactamente en el centro de la bandera y su diámetro se fija en 3 / 5 de la altura de la bandera.

El Hinomaru se convierte en símbolo del País del Sol Naciente

No es hasta finales del siglo 16, principios del siglo 17 que encontramos representaciones del Hi no Maru para simbolizar Japón en su conjunto. Son TOYOTOMI Hideyoshi (siglo 16) y TOKUGAWA Ieyasu (siglo 17), Shogunes de Japón, quienes izan el Hi no Maru en barcos de mercancías enviados al extranjero. Podemos ver en una pintura del siglo 17 que describe escenas de vida de la ciudad de Edo (actualmente Tokio), un barco portando el Hi no Maru. Su presencia indicaba que el Shogun estaba a bordo.

Durante el período siguiente, de 1639 a 1854, llamado Sakoku (« El aislamiento nacional »), el Estado prohibió todo comercio y relación con países extranjeros, con excepción de China, Corea y los Países Bajos. No es hasta después de 1854, cuando los Tokugawa reanudaron su comercio internacional, especialmente con Estados Unidos y Rusia, que encontramos nuevamente el uso de la bandera Hi no Maru en los barcos mercantes japoneses.

Es precisamente en el año 1854 cuando los Tokugawa aceptaron la propuesta de SHIMAZU Nariakira, un señor feudal japonés del dominio de Satsuma, de izar en toda la flota japonesa una bandera Hi no Maru sobre fondo blanco, para evitar confundir los barcos japoneses con los barcos extranjeros. En 1860, el Kanrin Maru, barco oficial que transportaba a funcionarios japoneses a Estados Unidos, portaba así la bandera Hi no Maru.

El Hi no Maru se convierte en la bandera oficial de la Marina imperial japonesa

En noviembre de 1867, la familia Tokugawa perdió el poder político, y comenzó entonces la era Meiji y su política de modernización de Japón. En 1870, el gobierno Meiji designó oficialmente la bandera Hi no Maru como símbolo de Japón para los barcos comerciales y la Marina imperial japonesa. El Hi no Maru simbolizaba en aquel entonces la monarquía, la religión ancestral y la identidad japonesa.

El Hi no Maru se convierte en la bandera de facto del Imperio japonés

En 1872, el Hi no Maru fue izado en los establecimientos oficiales del gobierno Meiji. En esa época, muchas organizaciones no gubernamentales y ciudadanos deseaban exhibir el Hi no Maru también durante los días festivos. Siguieron la publicación de avisos y documentos que oficializaron aún más el uso de facto del Hi no Maru como bandera oficial de Japón.

Durante los primeros conflictos y la Guerra del Pacífico

El Hi no Maru conoció un uso cada vez mayor durante la expansión imperial de Japón, especialmente durante las guerras sino-japonesa y ruso-japonesa. Se convierte en un símbolo de patriotismo y movilización de guerra. Actos de solidaridad, como las « comidas-bandera » con umeboshi, ilustran este patriotismo.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Hinomaru fue utilizado para promover el imperialismo japonés en el Sudeste Asiático. La bandera fue percibida por los japoneses como un símbolo que iluminaba el mundo.

El Hi no Maru, finalmente convertido en la bandera oficial de Japón

No es hasta 1999 que el Hi no Maru se convierte oficialmente en el símbolo del Estado, siguiendo la ley relativa a las banderas e Himno nacional. Se convierte entonces en la bandera civil, la bandera estatal, el pabellón mercante y el pabellón estatal de Japón.

Desde entonces es izado en los edificios públicos y en las escuelas. Representa a Japón en las organizaciones internacionales y en los encuentros deportivos.

Uso contemporáneo de la bandera por los japoneses

A diferencia del uso hecho de la bandera nacional en muchos otros países, los japoneses rara vez exhiben su bandera nacional. Para algunos japoneses permanece como un símbolo arcaico que data de la época del gran imperio japonés. Es por eso que se destaca poco en competiciones deportivas u otras celebraciones nacionales. No existe obligación legal de hacerla ondear, y su degradación no se considera un delito (¡mientras que degradar una bandera extranjera sí lo es!).

Sin embargo, se puede notar que el Hi no Maru a veces se utiliza como amuleto de buena suerte. Es costumbre regalarlo a alguien como muestra de ánimo y buena fortuna. Los estudiantes, por su parte, compran bandas Hachimaki que ostentan el disco rojo para expresar su determinación de tener éxito en sus exámenes.

Las variantes radiadas del Hi no Maru

Las Fuerzas japonesas de autodefensa (JSDF) utilizan diferentes variantes del motivo del disco solar. La Fuerza terrestre de autodefensa japonesa (JGSDF) ostenta el Hachijō-Kyokujitsuki, que cuenta con ocho rayos y un borde dorado parcial. Otra variante histórica, el Jyūrokujō-Kyokujitsu-ki con 16 rayos, era la bandera de guerra del Ejército y la Marina imperiales japoneses de 1870 a 1945. Aunque esta bandera fue prohibida por el Tratado de San Francisco, fue reintroducida en 1954 para las fuerzas de defensa terrestre y naval (JMSDF). Todavía es vista con recelo en los países asiáticos que sufrieron la ocupación japonesa.