Conocido por sus archipiélagos volcánicos y sus paisajes insulares, el Japon cuenta también con numerosas cadenas montañosas. ¿Entre ellas? « Los Alpes japoneses », divididos entre los montes Hida Kiso y Akaishi. Recorridos de senderismo, visitas culturales, esquí, paradas en pueblos históricos, descanso en un onsen: aquí encontrarás qué ver y qué hacer en los Alpes japoneses.

Explorar las montañas de los Alpes japoneses

1. Hacer senderismo

Después del monte Fuji (que alcanza 3.776 metros de altitud), los Alpes japoneses albergan los picos más altos del país, con varias montañas que rondan los 3.000 metros, entre ellas los montes:

• Kita (Alpes del sur, 3.193 m),

• Hotaka (Alpes del norte, 3.190 m),

• Aino (Alpes del sur, 3.189 m),

• Yari (Alpes del norte, 3.180 m).

Este vasto territorio montañoso cuenta con numerosos senderos de senderismo, repartidos entre varias prefecturas. La mayoría de estos caminos se abren al público cuando se produce el deshielo y son accesibles de abril a noviembre.

Los Montes Hida (Alpes del norte)

Extendiéndose por las prefecturas de Nagano, Toyama, Gifu y una pequeña parte de Niigata: los montes Hida son tan apreciados por los visitantes internacionales como por los senderistas locales. Una gran parte del sitio montañoso fue designada Parque Nacional de Chūbu-Sangaku en 1934. Entre sus senderos imprescindibles:

• El valle de Kamikochi. Situado a aproximadamente 1.500 metros de altitud, Kamikochi es fácilmente accesible en autobús. Punto de partida de numerosas rutas de senderismo, el valle permite pasear a lo largo del río Azusa durante unos quince kilómetros, así como acceder a varios picos de los Alpes del Norte. En verano, Kamikochi ofrece hermosos paisajes verdes, así como un juego de reflejos en las aguas del río... ¡No es raro encontrarse con pájaros coloridos e incluso monos!

• El monte Yakedake. Reservada para senderistas de buen nivel, la ascensión del monte Yakedake requiere de 6 a 7 horas de marcha, así como excelente condición física, con un desnivel positivo de 900 m. Una vez en la cima, disfrutarás de una vista panorámica sublime (y olerás azufre). ¿La razón? ¡El Yakedake es un volcán activo, apodado la «montaña en fuego»!

Los Montes Kiso (alpes del centro)

Compartidos entre las prefecturas de Gifu y Nagano, los montes Kiso son apreciados por su belleza salvaje, pero también por los numerosos lugares históricos que salpican sus territorios: pequeños pueblos pintorescos conservados casi intactos desde la época Edo, durante la cual los samuráis y los comerciantes recorrían la ruta de Nakasendo.

Para llegar a los pueblos tradicionales de Magome y Tsumago, es posible tomar un sendero de senderismo bastante fácil. Extendiéndose sobre unos diez kilómetros, este recorrido puede realizarse en 2 o 3 horas de marcha, según el ritmo. Durante el paseo, podrás ver una cascada.

Montes Akaishi (Alpes del sur)

Dotados de varios lagos y ríos, los Alpes del Sur se extienden por las prefecturas de Yamanashi, Shizuoka y Nagano.

Una de las rutas de senderismo más populares de las montañas Akaishi es la ascensión del monte Kita. Segundo pico más alto de Japon, este requiere práctica regular de marcha, así como buena condición física (ya que su ascensión requiere casi 8 horas de marcha).

Durante tu senderismo, cruzarás varias zonas forestales antes de llegar a una última zona rocosa, luego a la cima, con su espectacular vista del valle y otros montes...

2. Esquiar

Tateyama Sanroku

Situado al sureste de la ciudad de Toyama, Tateyama Sanroku es la estación de esquí más grande de la región de Hokuriku y de los Alpes japoneses. Dividida entre el valle de Raicho y el valle de Gokurakuzaka, la estación es muy apreciada por sus numerosas pistas (niveles intermedios y avanzados). En buen tiempo, también es posible practicar parapente y tirolesa.

Takasu Snow Park y Dynaland

La prefectura de Gifu alberga el Takasu Snow Park (reputado por sus numerosas actividades, como raquetas de nieve, rafting, motonieve, etc.). El sitio está conectado con la estación de esquí Dynaland mediante remontes mecánicos y pistas. Juntas, las dos zonas cuentan con 32 pistas y 43 km de zona esquiable.

Tenga en cuenta que seis estaciones (Takasu Snow Park, Dynaland, Hirugano Kogen Ski Resort, Washigatake Ski Resort, White PIA y Gujo Vacance Mura Ski Resort) forman el «Takasu Mountains». Un pase especial permite circular libremente entre los sitios.

Shiga Kogen

La estación de esquí de Shiga Kogen se encuentra en las montañas de Yamanouchi, en la prefectura de Nagano. Además de ser uno de los mayores dominios esquiables de Japon, es conocida por su famoso Snow Monkey Park, donde grupos de macacos se calientan en las aguas termales. Shiga Kogen fue declarada «reserva de la biosfera» por la UNESCO, por su importante biodiversidad.

Visitar los pueblos históricos de los Alpes japoneses

Situados en el centro del Japon, los pueblos históricos de Shirakawa-go y Gokayama son célebres por sus casas tradicionales de estilo Gassho. Construidas entre finales del período Edo (1600-1868) y la era Meiji (1868-1912), estas casitas están hechas de madera, paja, cuerdas y techos de paja. Este patrimonio excepcional está inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1995.

Shirakawa-gō

Anidado en un valle de la prefectura de Gifu, Shirakawa-go te encantará por su atmósfera antigua... Clasificado como patrimonio cultural mundial de la UNESCO desde 1995, este encantador pueblo tradicional cuenta con 114 casas gassho. Estas casitas, con techos de paja, deben su nombre a la forma de su techo inclinado que parece «manos juntas en oración» - gassho en japonés.

Gokayama

Acurrucado en el corazón del bosque, Gokayama es un conjunto de pueblos situados en el valle de Shokawa. A diferencia de las casas de Shirakawa-go, las viviendas aquí están habitadas. Los lugareños estarán encantados de hacerte descubrir el artesanado local. Podrás iniciarte en el arte del Washi (el tradicional «papel japonés» confeccionado con fibras de mora entrelazadas).

Hida Furukawa

A 25 minutos en autobús de Takayama se alza la ciudad de Hida Furukawa. Procedente de la época Edo, esta bonita villa permite admirar edificios de madera, con siglos de antigüedad.

El trabajo de la madera está íntimamente ligado a la ciudad, ya que es un artesanado tradicional transmitido de generación en generación. Los carpinteros locales tienen fama de ser maestros en su oficio en todo el país. Los edificios de la ciudad también son reconocibles por sus graneros con paredes blancas y sus canales, donde nadan enormes carpas koi.

A mediados de abril, la ciudad organiza cada año el Furukawa matsuri. El evento (dividido en tres grandes celebraciones) permite presenciar costumbres ancestrales y desfiles, como el koshi daiko - donde una centena de hombres toca el tambor. Este festival está clasificado como bien cultural inmaterial de Japon.

Disfrutar de los Onsen

Los onsen son baños de agua caliente procedentes de fuentes volcánicas. Su temperatura siempre supera los 25°C (¡y puede llegar hasta 50°C!). Apreciados por sus beneficios relajantes, también son renombrados por sus minerales y virtudes terapéuticas. Estos lugares de descanso cuentan con un espacio reservado para mujeres y hombres. ¿Un consejo? ¡No seas tímido, porque la desnudez es obligatoria!

Shibu Onsen

Anidado en las montañas de Nagano, el centro termal de Shibu Onsen cuenta con nueve baños públicos. Alicatados o de madera, te ofrecerán calma y relajación en un entorno de ensueño... De hecho, la estación es apreciada por sus edificios históricos con encanto de antes de la guerra.

Shirahone Onsen

A unos 50 kilómetros de la ciudad de Takayama, encontrarás Shirahone Onsen a los pies del Monte Norikura. Esta ciudad termal cuenta con una docena de posadas (ryokans) reputadas por sus onsens (interiores o exteriores). Ten en cuenta que las piscinas están abiertas a todos los visitantes. ¿Lo más espectacular? ¡El famoso baño lechoso con reflejos azules!

Besshô Onsen

Considerado el onsen más antiguo, los baños de Besshô Onsen son renombrados por su efecto «piel de durazno» y su virtud cicatrizante. Según la leyenda, los samuráis acudían a bañarse aquí para curar sus heridas... La estación de Besshô Onsen también es muy apreciada por sus tres espléndidos templos (Anrakuj, Kitamuki Kannon y Jorakuji).

Gero Onsen

Gero es una región situada en la prefectura de Gifu. Renombrada por sus aguas calientes, Gero Onsen ha atraído la atención de médicos y se han creado establecimientos de investigación en hidrología médica. Esta magnífica estación cuenta con ocho Ashiyu (baños de pies públicos).

Tomar la ruta alpina de Tateyama Kurobe

Situada en los Alpes japoneses del norte, la Ruta Alpina Tateyama Kurobe es una ruta emblemática que conecta las prefecturas de Toyama y Nagano. Este itinerario atraviesa la montaña sagrada de Tateyama (también llamada monte Tate) y permite subir hasta la estación de Murodo, situada a 2.450 m de altitud.

¿Su particularidad? Esta carretera de 37 kilómetros, accesible únicamente en autobús, tranvías o a pie por carretera, también puede ser atravesada a bordo de un teleférico. La Ruta Alpina Tateyama Kurobe está además jalonada por varios sitios emblemáticos, entre ellos:

• La cascada Shōmyō (o la mayor caída de agua de Japon),

• El bosque virgen Bijodaira (que alberga árboles milenarios y unas sesenta especies ornitológicas),

• La zona pantanosa de Midagahara,

• El Yuki no ōtani; un corredor de nieve (excavado por topadoras para despejar la carretera) que puede alcanzar hasta 20 metros de alto. Este tramo, dependiendo de las condiciones meteorológicas, solo es visible de mediados de abril a finales de septiembre.

Hacer paradas culturales en las montañas niponas

El castillo de Matsumoto

Construido entre 1593 y 1594, el castillo de Matsumoto está situado en la ciudad de Matsumoto, a unos 50 kilómetros al sur de Nagano. Considerado uno de los castillos más antiguos de Japon, el edificio está clasificado como patrimonio nacional nipón.

Erguido sobre seis pisos y rodeado de cinco donjones, el castillo es reconocible por sus fachadas negras, que le dieron el apodo de «Cuervo negro». Su visita permite admirar sus maderas ancestrales, así como una magnífica vista panorámica de los Alpes japoneses.

En primavera, el castillo se convierte también en un punto de observación imprescindible para presenciar la floración de los sakuras, los cerezos japoneses. El castillo está abierto para visitas todos los días de 8:30 a 17:00 (cuenta 5 €/adulto y 2 €/niño de 6 a 15 años).

La granja Daio wasabi

A solo 30 minutos de Matsumoto, en la ciudad de Azumino, descubre Daio Wasabi, ¡o el mayor campo de wasabi del país!

Extendiéndose sobre 15 hectáreas, el sitio permite descubrir todas las etapas de fabricación del wasabi, una planta que se encuentra esencialmente en Japon y cuyo triturado de sinigrina, presente en su composición, provoca su sabor picante.

Esta granja familiar, en funcionamiento desde 1917, ofrece visitas a pie de las plantaciones, pero también pequeños paseos en bote, que permiten observar los cultivos desde el río Sai. Ten en cuenta que estas visitas (gratuitas y sin reserva previa) se realizan en idioma japonés, sin embargo hay bocetos que permiten entender lo esencial.

¿Al término de la visita? Tendrás la oportunidad de probar productos insolitos a base de wasabi, como chocolate, cerveza o helado. La granja abre sus puertas al público todos los días de 9 a 17 horas. Dirección: 3640 Hotaka, Azumino City, Nagano.

Qué ver y qué hacer en los Alpes japoneses en 6 días: ejemplo de itinerario

Gracias a su riqueza patrimonial y su vasto territorio (los Alpes japoneses dividen la isla de Honshū en dos sobre 200 km de largo), esta cadena montañosa puede ser objeto de múltiples itinerarios. Para ayudarte a establecer tu circuito, aquí hay una idea de recorrido de 6 días (modulable), diseñado sobre una base de paradas emblemáticas.

Matsumoto (1 día)

Situada a los pies de los Alpes japoneses (en la prefectura de Nagano), esta ciudad es una puerta de entrada a los Montes Hida (Alpes del Norte). La ocasión de visitar sus viejas callejuelas tradicionales y su famoso castillo epónimo, situado a 15 minutos a pie de la estación.

Kamikochi (1 día)

A menos de 2 horas en autobús desde Matsumoto (desde la estación, en dirección a Takayama), descubre este valle boscoso, situado a lo largo del río Azusa. En primavera y verano, el valle se viste con un espeso manto verde.

Punto de partida de numerosos senderos de senderismo, Kamikochi es además una zona protegida, clasificada como patrimonio cultural de Japon. Atención, el parque cierra en invierno.

Narai-juku (1 día)

Desde la estación de Matsumoto, dirígete a Narai-juku para descubrir este encantador pueblecito de samuráis. Este era antiguamente uno de los 69 pueblos etapas de la famosa ruta de Nakasendo, la única «ruta de la montaña central» que conectaba Tokio y Kioto durante el período Edo (1603-1863). Podrás ver bonitas casas tradicionales y posadas antiguas.

Takayama (2 días)

Vía la línea de tren JR Chuo, dirección Nagoya, luego Takayama vía el tren Hida Limited Express. Este último trayecto, de aproximadamente 3 horas, atraviesa los Alpes japoneses y permite disfrutar de vistas espectaculares a lo largo del viaje.

Apodada la Pequeña Kioto (debido a sus calles en cuadrícula, a imagen de las de su hermana mayor), Takayama te ofrece un viaje al pasado, gracias a sus casitas y su casa tradicional Yoshijima, designada bien cultural importante del patrimonio japonés.

La ciudad también cuenta con un mercado local, un museo de arte popular (Kusakabe Mingeikan), así como un magnífico santuario. Dos veces al año (en abril y octubre), la ciudad acoge el festival epónimo, que honra la cultura local. La ocasión de presenciar procesiones y cantos tradicionales... Según tu programa, un tercer día en el lugar puede ser necesario.

Shirakawa-go (1 día)

A aproximadamente 1 hora 30 minutos en autobús desde Takayama, descubre el magnífico pueblo histórico de Shirakawa-go, clasificado en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días reservar para visitar los Alpes japoneses?

Los Alpes japoneses se extienden por un vasto territorio. Para aprovechar sus paisajes y sus numerosas actividades (culturales, patrimoniales o deportivas), se recomienda al menos 5 días en el lugar. Según el programa y los desplazamientos, quizás debas añadir días adicionales, para realizar un circuito acorde con la duración de los trayectos (trenes y autobuses).

¿Cuándo ir a los Alpes japoneses?

Los Alpes japoneses se visitan en todas las estaciones. La elección del período depende de las actividades previstas (senderismo, esquí, visitas de parques, etc.). Para la floración de cerezos, apuesta más bien por la segunda quincena de abril. Ten en cuenta que si la temporada de esquí está abierta entre abril y diciembre: cada estación tiene sus propias fechas de apertura, según su localización (y la caída de las nieves).

¿Por qué se dice Alpes japoneses?

Por su topografía (configuración, relieve, etc.), los Alpes japoneses se parecen a los Alpes europeos. Esta cadena montañosa debe su apodo al ingeniero de minas británico William Gowland, quien la nombró así por primera vez en su Guía de Japon, publicada en 1881. La expresión posteriormente entró en el lenguaje común, durante el siglo XX.

¿Dónde alojarse en los Alpes japoneses?

Se pueden reservar diferentes tipos de alojamientos en los Alpes japoneses. Ryokan tradicional, hotel, establecimientos de onsen: seguramente encontrarás un alojamiento adecuado a tu presupuesto. Pero atención, algunos destinos (como Takayama) son muy turísticos. Por lo tanto, conviene reservar mucho antes de tu viaje.