"La experiencia del extranjero", con sus constatos de asombro y alteridad, ha sido desde hace siglos un tema recurrente, especialmente en la literatura de viajes. Inevitablemente, el género vehicula una multitud de clichés y lugares comunes elevados al rango de descubrimientos. Ahora bien, en este ámbito, el Japón moderno parece constituir un terreno de primera elección. Respecto a este país, en efecto, esta forma de literatura no ha dejado de ganar volumen en las últimas décadas. Prolifera hoy en día, a través de libros y revistas, así como en forma de numerosos blogs personales.

Es que el primer reflejo de una mirada "exotizante" consiste en enfatizar aspectos singulares evidentes, olvidando en el proceso los puntos comunes esenciales que constituyen sin embargo un requisito indispensable para tal visión mítica. En otros términos, si el Japón contemporáneo nos sorprende tan fácilmente en sus diferencias, es ante todo porque hoy este país, por su evolución en los últimos ciento cincuenta años, es en muchos aspectos el más cercano a nosotros entre todos los de su área cultural.

Con todo, sigue siendo cierto que una estancia en el lugar lleva naturalmente al visitante extranjero a varias observaciones a menudo inéditas para sus ojos.

Especialidades culinarias más que sorprendentes

Sin sorpresa, los hábitos culinarios forman un primer contexto de descubrimientos. He aquí algunos ingredientes más o menos inesperados, pero de consumo corriente.

El nattô, semillas de soja oscurecidas por una larga fermentación, es famoso por su olor pronunciado y su apariencia fibrosa, y divide a los propios consumidores japoneses. En muchos aspectos, puede asimilarse a algunas de nuestras variedades de quesos blandos, basados en un principio de fermentación similar.

El gobô, o raíz de bardana, es una fina raíz marrón con sabor terroso y textura distintiva. Se cocina en Japón como una verdura, cortada en láminas, rallada o marinada en vinagre.

El konnyaku es una gelatina sólida confeccionada a partir de la raíz o tubérculo de la planta llamada "lengua del demonio". De textura esponjosa, este producto transformado no tiene absolutamente ningún sabor propio. Su existencia y sus orígenes forman una especie de enigma.

En cuanto a sabores inusitados, también podríamos mencionar el erizo de mar (uni) consumido crudo en sushi, o la judía roja (azuki), ingrediente principal de los platos dulces tradicionales, como en la mayoría de los países de Asia.

Ver nuestro artículo sobre Los productos fermentados japoneses

Una gestualidad propia del japonés

En el ámbito gestual, ciertos reflejos parecen imponerse casi inconscientemente. Así ocurre con la "V" de la victoria (pose de la mano llamada también "peace sign": índice y corazón levantados, los demás dedos doblados) de ocurrencia casi sistemática en los retratos fotográficos locales, o las reverencias de saludo durante conversaciones telefónicas (dirigidas a un interlocutor invisible).

Otros movimientos son más deliberados, como el entrenamiento de swing de golf en los andenes del metro (generalmente con un paraguas ligero de vinilo) para hombres de mediana edad, o la práctica del béisbol improvisado (siempre con los mismos paraguas a modo de bates) para los más jóvenes. En el lado femenino, la práctica intensiva del maquillaje en público (y en particular en el metro), con baterías de accesorios, destaca en un país donde, por ejemplo, el simple hecho de beber o comer en el transporte público generalmente está mal visto.

El metro ofrece también muchos otros espectáculos edificantes, desde la carrera frenética de pasajeros precipitándose afanosos en los vagones para lanzarse sobre un asiento en detrimento de sus vecinos, al "síndrome de seguridad" que gana entonces a los afortunados elegidos, y puede ver vagones enteros sumidos en un letargo salvador (a veces fingido). Cabe notar que este fenómeno de adormecimiento resulta contagioso a la larga.

Los reflejos de lenguaje propios del japonés, de los cumplidos de pura forma a los giros de disculpa ritmando todo intercambio verbal, forman un tema (vasto) aparte. Citemos solo un ejemplo elemental de tic lingüístico nacido de una situación de comunicación nueva: la pregunta "ima doko ?" ("¿dónde estás ahora?"), que abre por defecto la mayoría de las conversaciones por teléfono móvil. El mismo reflejo tiende aliás a generalizarse en estos mismos términos en todos los países que siguen a Japón en su actual carrera hacia el abismo tecnológico.

Todos estos ejemplos deben tomarse como "clichés" en el sentido primario del término, a saber, "imágenes instantáneas", captadas al vuelo, que sería erróneo erigir en constataciones de algún valor general. Aquí como en otro lugar, el cliché como "idea preconcebida" no puede ser ni verdadero ni falso, puesto que descansa precisamente en la ausencia de delimitación de algún marco de validez. La necesidad de volver incesantemente a datos contextuales solo resalta más esencial para remediar las tentaciones de un exotismo ciego.

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