El monte Kurama se alza al norte de Kioto y concentra, en sus laderas arboladas, un templo budista milenario, un santuario sintoísta antiguo, senderos de senderismo y una fuente termal. Montaña sagrada asociada al shugendō, a la leyenda de los tengu y al nacimiento del reiki, se visita en medio día desde el centro de Kioto.

Por qué visitar el monte Kurama

Kurama reúne en un solo lugar varias facetas del Japon espiritual y natural: un complejo religioso antiguo, cedros centenarios, una ruta de senderismo que conecta dos pueblos, y un onsen sulfuroso. La montaña se mantiene al margen de los grandes flujos turísticos de Kioto, lo que la convierte en una excursión apreciada para quienes deseen alternar con los templos del centro de la ciudad.

El sitio se presta tanto a un enfoque contemplativo como a una caminata exigente. Cuente de 3 a 5 horas en el lugar según si utiliza el funicular o el sendero peatonal, y si prolonga o no hasta el pueblo vecino de Kibune.

Historia y leyendas

El templo Kurama-dera fue fundado en 770. La montaña era uno de los grandes lugares de práctica del shugendō, tradición ascética que mezcla budismo esotérico, sintoísmo y creencias de montaña. Esta identidad religiosa ha forjado el aura del sitio hasta hoy.

Kurama también está vinculada a la figura de Ushiwakamaru, quien más tarde se convirtió en Minamoto no Yoshitsune, uno de los samuráis más célebres de la historia japonesa. Según la leyenda, se entrenaba en la esgrima bajo la tutela de Sōjōbō, el rey de los tengu, criaturas aladas con largas narices de la mitología japonesa.

La cuna del reiki

Kurama se considera el lugar de nacimiento del reiki, método de sanación por imposición de manos. Mikao Usui, su fundador, habría recibido la energía de sanación en 1922, después de veintiún días de meditación y ayuno en la montaña. La práctica se difundió posteriormente en Japón y luego internacionalmente.

Qué ver en el monte Kurama

La estatua de tengu

A la salida de la estación de Kurama, una gran estatua de tengu con una larga nariz recibe a los visitantes. La obra actual fue instalada en 2019, después de que la anterior se agrietara en la nariz por el peso de la nieve. Recuerda de inmediato el vínculo de la montaña con estas figuras mitológicas.

La puerta Niomon y el ascenso

El sendero comienza en la puerta Niomon, a pocos minutos de la estación. Sube a través del bosque en un recorrido de aproximadamente una hora hasta el templo principal, puntuado por escaleras, pequeños puentes y linternas de piedra. Un funicular asegura parte del ascenso para quienes deseen acortar el esfuerzo, con una tarifa módica.

El santuario Yuki-jinja

Originalmente establecido en el centro de Kioto, el Yuki-jinja fue trasladado a Kurama en 940 para proteger la región del mal. Varias de sus estructuras actuales datan del período Momoyama (1568-1598).

El elemento más notable del santuario es un cedro de más de 800 años de edad que alcanza 53 metros de altura. Los fieles lo consideran un yorishiro, es decir, un objeto o elemento natural que sirve de receptáculo para los kami, las divinidades sintoístas.

El templo Kurama-dera

Construido en la ladera de la montaña, el templo ofrece desde su terraza principal una vista despejada del valle y los bosques de cedros circundantes. Alberga varias estatuas budistas clasificadas como tesoros nacionales, que han atravesado los siglos a pesar de los sucesivos incendios; las piezas presentadas al público son frecuentemente réplicas, siendo los originales preservados en reserva.

Cerca de la cumbre se encuentra la Piedra Sekurabe, asociada a relatos milagrosos. Más adelante, el Okunoin Mao-den marca el lugar donde Mao-son, una figura protectora asociada a los espíritus de la tierra, habría descendido a la Tierra. Es uno de los puntos más cargados espiritualmente de la montaña.

El descenso hacia Kibune

Desde Kurama-dera, un sendero desciende hacia el pueblo de Kibune, en la ladera opuesta, en aproximadamente una hora de caminata entre cedros. Kibune es conocido por su santuario dedicado al dios del agua, sus oráculos, y, en verano, la experiencia del nagashi sōmen: fideos que se atrapan con palillos mientras descienden por una tobera de bambú alimentada por agua de manantial.

Kurama Onsen

A unos diez minutos a pie de la estación, Kurama Onsen ofrece baños al aire libre (rotenburo) orientados hacia la montaña y el río. El agua, naturalmente rica en azufre, es reputada por sus propiedades antiinflamatorias. El establecimiento también incluye un ryokan para quienes deseen prolongar la estancia.

El festival del fuego

Cada 22 de octubre, el Kurama no Hi Matsuri rinde homenaje al traslado del Yuki-jinja a la montaña. Más de 250 antorchas de pino son portadas por los habitantes en vestimenta tradicional a través del pueblo, hasta el santuario. Es uno de los festivales más seguidos de la región de Kioto, y una de las pocas ocasiones de ver el pueblo en su conjunto invadido por la ceremonia. La especialidad local, el yudofu (tofu cocido en un caldo ligero), se sirve en los puestos.

Información práctica

• Duración de la visita: cuente medio día para el templo y el onsen, un día completo si prolonga hasta Kibune.
• Funicular: disponible para acortar el ascenso, tarifa módica.
• Vestuario: se recomiendan zapatos de senderismo, el sendero es forestal y puede ser resbaladizo después de la lluvia.
• Onsen: tarifa moderada para acceder a los baños al aire libre; toallas disponibles para alquiler en el lugar.

Cuándo ir

El monte Kurama se puede visitar durante todo el año, teniendo cada estación sus características:

• Primavera (abril-mayo): verdura tierna y temperaturas suaves, sin la multitud de los sitios de flores de cerezo del centro de Kioto.
• Verano (junio-agosto): el bosque y el río aportan frescura; es también la temporada del nagashi sōmen en Kibune. Los días pueden, sin embargo, ser cálidos y húmedos.
• Otoño (octubre-noviembre): los arces toman sus colores y el festival del fuego se celebra el 22 de octubre. Es el período más frecuentado.
• Invierno: ambiente silencioso y a veces nevado, pero los senderos son más exigentes.

Alrededores

El pueblo de Kibune, en la ladera opuesta, prolonga naturalmente la visita. Para quienes deseen continuar explorando las montañas sagradas de Kioto, el monte Hiei y su complejo monástico de Enryaku-ji se encuentran al este de la ciudad. Más lejos en el país, el monte Kōya ofrece otro enfoque del budismo japonés en inmersión monástica, mientras que el monte Tsukuba, cerca de Tokio, presenta otro ejemplo de montaña venerada.

Cómo llegar

Desde el centro de Kioto, el medio más simple es la línea Eizan que parte de la estación Demachiyanagi, hasta el término de Kurama. El trayecto dura aproximadamente treinta minutos y atraviesa un valle arbolado. Algunos trenes panorámicos ofrecen amplios ventanales al bosque.

Como alternativa, la línea de metro Karasuma hasta Kokusai-Kaikan, luego un autobús en dirección a Kurama Onsen, permite llegar al sitio. El automóvil es posible pero el estacionamiento sigue siendo limitado en el pueblo.

Preparar su viaje

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