La segunda ciudad más grande de Hokkaido posee tantos atractivos como su hermana mayor Sapporo. Asahikawa, destino turístico de primer orden en la parte occidental de la isla, se enorgullece de su gastronomía típica, su artesanía, su zoo y su célebre festival de hielo.

Historia

Como ocurre con la mayoría de ciudades de Hokkaido, la historia de Asahikawa está ligada a los Ainu. Asahikawa fue originalmente una pequeña aldea entre tantas otras alrededor del río Asahi. La localidad se convirtió oficialmente en ciudad en 1922. Se expandió con los años, absorbiendo Kamui, Nagayama, Higashi y Kagura. Desde 2000, Asahikawa figura entre las ciudades más importantes de Japon.

Hoy en día

Es en febrero cuando Asahikawa destaca en la isla de Hokkaido, durante el Asahikawa Fuyu Matsuri. Se trata de un festival de hielo tan cautivador como el Yuki Matsuri organizado en Sapporo en la misma época.

El resto del año, es el parque zoológico Asahiyama Dobutsuen el que figura entre las principales atracciones turísticas de la ciudad. Este complejo, conocido en toda Japon, recrea los hábitats naturales de los animales mediante numerosas instalaciones, permitiendo que sus residentes prosperen como en su entorno natural. Encontrarás renos, pingüinos, tigres de Siberia y osos polares. Es posible presenciar sus comidas según los horarios indicados en la entrada. Para disfrutar de una buena vista sin molestar a los animales, tienes acceso a diferentes circuitos e instalaciones en los límites de los recintos: túneles, cristales, portillas, etc. El parque zoológico Asahiyama Dobutsuen también organiza eventos nocturnos para descubrir de otra manera la vida de los animales.

Otro punto fuerte de la ciudad de Asahikawa es su exquisita gastronomía que te reconforta en las horas frías. Los ramens locales gozan de especial favor entre los turistas. Estos se distinguen por su guarnición a base de verduras y lonchas de cerdo, todo ello realzado con una deliciosa salsa de soja. Incluso se ha creado una Aldea Ramen en las afueras de la ciudad, aproximadamente 5 km al noreste de la estación JR Asahikawa, en la que varios pequeños restaurantes se esmera en prepararte cuencos humeantes de fideos con sabores diversos. Tampoco te pierdas el sake local llamado Otokoyama, que se enorgullece de ser la etiqueta estrella de la isla de Hokkaido. Visita el museo del sake Otokoyama para saber más sobre la historia y la cultura de esta bebida alcohólica creada en Osaka hace más de tres siglos y llegada a Asahikawa en 1899. Para los amantes de la cerveza, la microcervecería Taisetsu ofrece algunas creaciones locales en un almacén de ladrillo rehabilitado, cerca de la estación.

En cuanto a compras, la zona comercial más importante de Asahikawa se encuentra en Kaimono Koen, próxima a la estación ferroviaria. Es un sector exclusivamente peatonal desde su creación en 1972. Numerosas tiendas, cafés y restaurantes te esperan allí. Pasa por el complejo comercial Seibu, ubicado frente a la estación, para encontrar caramelos y otros productos alimentarios como recuerdos. Aprovecha tu visita para comer en uno de los restaurantes situados en la planta superior. Luego dirígete a la tienda Nitta, especializada en la venta de juguetes y artículos de decoración tradicional, especialmente muñecas de porcelana.

Clima

Asahikawa se sitúa en la región más fría de Hokkaido, e incluso de Japon. Ostenta el récord de temperatura más baja con –41 °C en 1902. Durante los inviernos fríos y nevados (diciembre a marzo), la temperatura desciende por debajo de 0 °C. Las nevadas alcanzan aproximadamente 7,6 m anuales. Varias pistas de esquí están disponibles en las afueras de la ciudad durante esta estación. Los veranos en Asahikawa presentan temperaturas medias elevadas, alrededor de 25 °C durante los meses más cálidos. Es agradable pasear por las pistas de ciclismo que jalonean los ríos en esta época.

En avión

El aeropuerto de Asahikawa se sitúa a una treintena de minutos en coche del centro de la ciudad. Opera vuelos de conexión con Tokyo, Osaka y Nagoya. También encontrarás vuelos internacionales con destino a Taipei, Pekín, Shanghái y Seúl, según la temporada.

En tren

La línea JR Hakodate, con destino a Sapporo, Otaru y Hakodate, sirve la estación de Asahikawa. Allí tienes acceso a una sala conectada a wifi y a una oficina de turismo (con personal plurilingüe). Varios trenes Limited express circulan diariamente entre Asahikawa y Sapporo. El viaje dura aproximadamente 1 h 15 min.

En autobús

Asahikawa despliega una amplia red de autobuses desde la estación principal. Sus itinerarios cubren la mayoría de las atracciones de la ciudad. También circula un autobús turístico por la ciudad.

A pie

Es fácil llegar a lugares de interés a pie desde la estación, pero otros requieren autobús o taxi, como el parque zoológico Asahiyama Dobutsuen y el museo del sake Otokoyama.

En bicicleta

El terreno es plano en la mayor parte de la ciudad, lo que te permite desplazarte en bicicleta en verano. Hay bicicletas disponibles para alquilar en la oficina de turismo y en algunos hoteles.