Cuando se habla de Japón, lo primero que viene a la mente es la capital de alta tecnología Tokio o Kyoto, la ciudad de miles de templos. Estas dos ciudades merecen sin duda los elogios, pero hay muchos otros lugares dignos de interés en el país del sol naciente. ¿Busca paisajes espectaculares para el senderismo, estaciones balnearias con un ambiente relajado o ciudades con una rica historia? Descubra Hokkaido, la isla más septentrional de Japón.

Historia

Los japoneses comenzaron a tener intercambios comerciales con los pueblos originarios Ainu y a establecerse en Hokkaido en el siglo XVI. El desarrollo de la región, conocida como Ezochi hasta la Restauración Meiji, se realizó principalmente a finales del siglo XIX. Poco tiempo después de la Guerra de Boshin en 1868, el almirante Enomoto Takeaki y un grupo de partidarios del shogunato de Tokugawa proclamaron la fundación de la República de Ezo en la isla. La rebelión no duró mucho, solo hasta mayo de 1869. Tras la Restauración Meiji, Hokkaido permaneció dividida en cuatro prefecturas durante muchos años.

Descubrir Hokkaido

Hokkaido, lado tierra

Parta a la aventura en el corazón de los seis parques nacionales de Hokkaido. A corta distancia de la capital Sapporo, en el parque nacional de Shikotsu-Toya, el monte Yotei ofrece senderos tan apasionantes como el monte Fuji en la isla de Honshu. Reserve aproximadamente diez horas para ascender a su cumbre, pero si desea dejar tiempo para otras atracciones de la isla, el paseo por los bosques de abedules y bambúes es suficiente para un cambio de escenario. Aproveche su excursión para visitar el lago Toya o el desfiladero del Valle del Infierno en el Monte Noboribetsu. Para senderistas experimentados, Shiretoko y Daisetsuzan ofrecen circuitos espectaculares en la parte oriental de Hokkaido. Mantenga su cámara a mano; varias especies de aves frecuentan los bosques, que también albergan zorros y osos pardos.

En invierno, los vientos fríos que atraviesan el Mar de Japón desde Siberia distribuyen una nieve de excelente calidad en las montañas de Hokkaido. La isla cuenta con varios complejos de esquí, incluida la famosa estación de esquí de Niseko, Rusutsu, Furano, Sahoro y Tomamu.

Hokkaido, lado mar

Algunos de los destinos balnearios más hermosos de Japón se encuentran en Hokkaido. A dos horas de Sapporo, la playa de Ranshima ofrece una atmósfera tranquila y relajada, propicia para descansar en la arena suave y nadar en aguas cristalinas. Más cerca, a 15 minutos de la capital, la Playa de Ensueño de Otaru es para quienes disfrutan de la vida nocturna, con su colección de restaurantes y bares que permanecen abiertos hasta altas horas de la madrugada. Es el lugar preferido de jóvenes y universitarios. Si busca hermosos paisajes marinos, diríjase a la playa de Shimamu en la península de Shakotan, donde los acantilados dominan las agitadas aguas del Mar de Japón; o a la playa de Itanki cerca de la ciudad portuaria de Muroran, que ha servido de escenario para muchas películas y series de televisión. En el extremo norte de Hokkaido, en Abashiri, suba a bordo del rompehielos Aurora para un crucero por el mar congelado de Ojotsk.

Hokkaido, lado ciudad

No subestime Sapporo, la capital de Hokkaido. Si bien menos vibrante que las megalópolis del país, la ciudad no carece de atracciones para los ojos y el paladar. Además de la cerveza del mismo nombre a la que se le ha dedicado un museo, pruebe los ramen locales, el jingisukan (cordero a la parrilla) y los productos del Mar de Japón en restaurantes y cafeterías de cocina étnica. Visite el parque Shiroi Koibito para un intermedio dulce y chocolatero. De paso, compre algunos recuerdos en el mercado de Jyogai Ichiba. No lejos del centro de la ciudad, el mercado de Nijo también es un excelente lugar para comprar. En febrero, en pleno invierno, Sapporo se impregna de la magia del festival de nieve Yuki Matsuri. Durante siete días, varios artistas locales e internacionales ponen en común su talento para esculpir cientos de estatuas de hielo extravagantes en el Parque Odori y otros lugares de la ciudad.

En el extremo sur de la isla de Hokkaido, Hakodate testimonia la época colonial a través de Motomachi, el antiguo barrio residencial de los extranjeros, y el Fuerte Goryokaku, la primera fortaleza de estilo occidental en Japón. También es uno de los últimos bastiones de la cultura samurái. Visite el Museo de los Pueblos del Norte para descubrir la historia de los pueblos originarios Ainu, su cultura y artesanía. Sobre todo, no abandone la ciudad sin contemplar las vistas nocturnas desde el monte Hakodate.

El pueblo patrimonial de Biei, en la subprefectura de Kamikawa en el centro de la isla, también merece una visita por sus amplias plantaciones de flores y cultivos en tablero de ajedrez en las laderas de las colinas; así como Furano, conocida por sus campos de lavanda en verano y su complejo de esquí en invierno.

El clima en Hokkaido

Japón experimenta cuatro estaciones distintas y es en Hokkaido donde podrá sentir claramente las variaciones. A lo largo del año, generalmente hace fresco y hay poca humedad en la isla. El verano es suave, sin duda el más confortable de Japón. El otoño se instala hacia mediados de septiembre y se caracteriza por temperaturas bastante frescas después de la puesta de sol. En la parte norte de la isla, alrededor de Wakkanai y Asahikawa, comienza a nevar hacia mediados de noviembre. En invierno, aunque hay variaciones entre las diferentes regiones, no es raro observar temperaturas por debajo de cero. Por lo tanto, siempre reserve ropa abrigada. La primavera se establece a principios de mayo, con la floración de flores silvestres.

El aeropuerto de Chitose es el principal punto de entrada a la isla de Hokkaido. Muchos vuelos internacionales circulan diariamente en el sitio. Si no hay un vuelo directo desde su ciudad o país, tome un vuelo al aeropuerto de Tokio Haneda o Narita, seguido de un vuelo doméstico a Chitose. Hokkaido también está conectada al resto del país por tren JR y Shinkansen a través del túnel de Seikan. Los ferries, autobuses y autos de alquiler son otras alternativas.

Dada su vasta extensión y sus numerosas islas periféricas, es probable que no tenga tiempo para cubrir todas las atracciones de Hokkaido. Sin embargo, la isla cuenta con una red bastante desarrollada de aerolíneas regionales que le permitirá pasar rápidamente de una ciudad a otra. El pequeño aeropuerto de Okadama en Sapporo opera muchos vuelos turbohélice. Los trenes también son una buena opción para llegar a las grandes ciudades, pero para acceder a sitios turísticos en la naturaleza, deberá viajar en autobús o alquilar un automóvil. De abril a septiembre, Hokkaido es agradable para explorar en bicicleta. Las pistas ciclables abundan en la isla y la mayoría de las carreteras principales cuentan con amplias aceras.

También puede comprar un Pase JR Hokkaido si planea viajar en tren.

¿Qué hacer en Hokkaido?

• Realizar la Gran Travesía de Daisetsuzan, una caminata de 5 a 7 días desde Asahidake hacia Tokachidake
• Explorar la península de Shiretoko, un sitio clasificado como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO
• Disfrutar de las alegrías de la playa en Ranshima o Otaru
• Disfrutar de las compras en el mercado de Jyogai Ichiba en Sapporo
• Iniciarse en la artesanía Ainu en el Museo de los Pueblos del Norte, etc.