Abashiri es una ciudad costera del mar de Ojotsk, a unos 350 km al noreste de Sapporo en Hokkaido. Conocida por albergar la primera penitenciaría de máxima seguridad de Japon, muchos viajeros se toman un pequeño descanso en Abashiri en invierno para observar los hielos flotantes en la bahía.

Historia

Durante su colonización en la era Meiji, la isla de Hokkaido, antiguamente llamada Ezo, se desarrolló bajo la tutela del gobierno para proteger el imperio de los ataques rusos. Sin embargo, la distancia entre la costa del mar de Ojotsk y el poder central impuso limitaciones a las intervenciones administrativas. Por otro lado, esta situación remota impulsó a la administración a crear prisiones en la bahía.

En aquella época, el pequeño pueblo pesquero de Abashiri estaba casi aislado del mundo debido a su mar congelado en invierno. Fue elegido como sitio de la primera penitenciaría de máxima seguridad de Japon. Los propios reclusos se encargaron de la construcción de la prisión y el desarrollo de la ciudad hacia 1890. También participaron en la creación de la carretera entre Abashiri y Asahikawa.

Etimológicamente, el nombre Abashiri significa «la tierra que encontramos».

Hoy en día

Abashiri se sitúa a aproximadamente 350 km al noreste de la ciudad de Sapporo. Es ante todo una ciudad de pescadores que obtiene sus famosos salmones rosados y sebásticos kinki del mar de Ojotsk. Tanto en verano como en invierno, la bahía ofrece espectáculos naturales grandiosos, incluyendo el paso de ballenas y el desfile de hielos flotantes.

Entre enero y marzo, súbete a bordo del rompehielos Aurora para un viaje extraordinario a través del hielo marino. No olvides tu cámara para capturar imágenes de focas y aves marinas. Después de esta experiencia única, dirígete al Museo Científico Okhotsk Ryu-hyo, ubicado junto al observatorio Tentozan, que durante todo el año exhibe bloques reales de hielo flotante. Una sala proyecta regularmente películas en pantallas gigantes de este pintoresco fenómeno natural.

De febrero a marzo, el tren turístico Ryuhyo Norokko conecta Abashiri con Shiretoko. Baja en la estación de Kitahama y dirígete a la torre de observación para disfrutar de una vista panorámica de la bahía. Aprovecha tu parada en la estación para pegar una foto o un pequeño mensaje en las paredes como recuerdo de tu visita.

Una atracción imprescindible en Abashiri: la antigua prisión reconvertida en museo tras 69 años de servicio (1912-1981). Preserva la historia de la penitenciaría y la ciudad. La arquitectura del edificio se parece a la de la prisión de Lovaina en Bélgica, basada en el modelo Ducpétiaux. La exposición del museo incluye testimonios de prisioneros que cuentan las difíciles condiciones de vida en el sitio. Como actividad inusual, prueba una verdadera comida de preso en el restaurante del establecimiento.

Otro museo a descubrir es el Moyoro Kaizuka Kan, dedicado al sitio arqueológico de Moyoro. Sus colecciones hablan de la vida del pueblo de Ojotsk y su asentamiento en Abashiri en el siglo V.

Abierto en 1993, el Museo de los Pueblos del Norte se encuentra a un cuarto de hora en autobús de la estación JR Abashiri. Narra la epopeya de los pueblos de las tierras heladas septentrionales y del círculo polar. Ainu, inuits, sámi y otras comunidades siberianas y norteamericanas tienen su lugar en la exposición del museo. Las colecciones incluyen objetos antiguos, secuencias de video y bandas de audio que reconstruyen su modo de vida durante los largos inviernos. También encontrarás la ropa tradicional de cada pueblo.

A una hora en autobús desde la estación JR Abashiri, el lago Saroma constituye un excelente punto de observación para la puesta de sol. Se trata del tercer lago más grande de Japon. Abashiri se abre a un parque cuasinacional que se extiende sobre 37 000 ha en el noreste de la isla de Hokkaido. Este alberga otros 7 lagos y humedales que merecen la pena visitar, incluyendo el lago Tofutsuko y el lago Abashiri. Este paraíso natural situado entre mar, praderas, colinas y dunas de arena constituye un destino perfecto para escapar.

Clima

Abashiri disfruta de un clima templado frío, tipo Dfb según la clasificación de Köppen-Geiger, y relativamente suave en comparación con el resto de la isla de Hokkaido. Las precipitaciones son menores, con un promedio de 820 mm anuales. La temperatura media anual es de 7 °C.

Puedes llegar a Abashiri en avión, tren o autobús.

Por vía aérea:

El aeropuerto de Memanbetsu se encuentra a unos quince kilómetros al sur de Abashiri. Opera vuelos de conexión con Sapporo y Tokio. Hay autobuses disponibles hacia la estación de Abashiri.

En tren

La línea JR Sekihoku conecta la estación de Abashiri con Asahikawa. La línea Senmo, que conduce a Kushiro a través del Parque Nacional de Akan, también sirve esta estación.

En autobús

Hay autobuses nocturnos económicos que circulan entre Sapporo y Abashiri.

La ciudad cuenta con una buena red de autobuses desde la estación JR Abashiri. También operan servicios de alquiler de coches en la ciudad para mayor comodidad. Por supuesto, también hay taxis disponibles.