Pídele a un japonés del continente que te describa Okinawa y suspirará antes de responder… Sol, un mar turquesa, playas inmaculadas, vegetación refrescante, cocina deliciosa y habitantes amables… Las Antillas del Japón dejan recuerdos imperecederos y se posicionan como un destino de ensueño para una estancia en el país del Sol naciente.

Historia

Antes de su anexión al Imperio japonés en 1879, bajo la era Meiji, las islas de Okinawa formaban el reino independiente de Ryukyu. En esa época, su economía se basaba en gran medida en las relaciones comerciales con el continente. Los habitantes hablaban su propio dialecto y tenían una cultura específica con influencias de China, Corea y Asia Suroriental. Okinawa se destacaba de otras regiones de Japón, que permanecieron aisladas del mundo hasta el siglo XIX.

El archipiélago de Okinawa durante la Segunda Guerra Mundial

Okinawa atravesó momentos oscuros durante la Segunda Guerra Mundial. Los violentos enfrentamientos entre el Imperio japonés y los Aliados afectaron profundamente a las islas y sus habitantes sufrieron enormemente. A finales de 1945, los estadounidenses anexionaron Okinawa, que no sería devuelta a Japón hasta 1972. En la isla principal Okinawa hontô, aún hoy se encuentran importantes bases militares estadounidenses.

Apunte geográfico sobre esta prefectura

La prefectura de Okinawa se encuentra en el suroeste de Japón, a 1.500 km de Tokio, entre el mar de China Oriental y el océano Pacífico. Está compuesta por más de 150 islas y tiene por capital la ciudad de Naha, en la isla de Okinawa hontô. La región se divide en tres pequeños archipiélagos distintos: Okinawa Shotô (que agrupa alrededor de veinte islas dispersas alrededor de Okinawa hontô), Miyako y Yaeyama.

¿Qué hacer en Okinawa?

Explorar la isla de Okinawa hontô y la ciudad de Naha

Con una superficie de 1.206 km², Okinawa hontô es la quinta isla más grande de Japón. Naha, la capital, alberga numerosos lugares históricos que merecen una visita, como el castillo de Shuri, el jardín de Shikinaen y el jardín de Fukushuen. La calle comercial Kokusai-dori rebosa de tiendas de souvenirs y restaurantes. Si pasas por allí, asegúrate de probar el Beni Imo, un delicioso pastel a base de batata.

Si dejas la ciudad en dirección norte, encontrarás el Acuario Churaumi, el segundo acuario más grande del mundo después del Chimelong Ocean Kingdom, en China. Continuando hacia el norte, más allá de Yambaru, descubrirás hermosas colinas boscosas y pueblos de pescadores.

Disfrutar de las playas y bucear en las islas Miyako

La isla de Okinawa hontô es ya en sí misma un destino tropical, con vegetación exuberante y numerosas playas espléndidas. Pero si deseas disfrutar de mayor tranquilidad y apreciar paisajes más idílicos, las islas Miyako, a 290 km al suroeste de Naha, son imprescindibles. Son famosas por sus pintorescas playas de arena blanca y sus aguas turquesas.

Albergando más de 100 puntos de buceo, las islas Miyako son también un paraíso para los buceadores. Entre los imprescindibles se encuentran las cuevas marinas de Yabiji, accesibles de julio a septiembre. Estas cavernas naturales ofrecen una experiencia única, perfecta para buceadores equipados con linternas. También puedes descubrir la misteriosa laguna de Torii-ike en la isla de Shimoji-jima, apreciada por los buceadores por su atmósfera cautivadora.

Para quienes prefieren el esnórquel, las playas de Miyako son ideales para observar tortugas marinas y peces multicolores. Los guías locales te llevarán a los mejores lugares para maximizar tus posibilidades de encuentros submarinos memorables.

Descubrir la vida salvaje de la isla de Yaeyama

Si las islas de Miyako apuestan por sus playas paradisíacas para cautivar a los visitantes, la isla de Yaeyama destaca su vida salvaje. Las mantarrayas pueblan las profundidades del Manta Scramble cerca de la bahía de Kabira, en la isla de Ishigaki-jima; mientras que la isla de Iriomote es conocida en todo Japón por su población de gatos salvajes.

Culturas y tradiciones

Si te gusta viajar al pasado, ten en cuenta que nueve sitios arqueológicos de Okinawa están inscritos en el Patrimonio de la Humanidad, entre ellos el castillo de Zakimi y el sitio sagrado de Sefa-utaki.

La cultura tradicional se vive plenamente en el archipiélago. Durante el festival O-Bon en verano, los artistas aún practican la danza Eisa al ritmo de tambores y del sanshin (un instrumento de tres cuerdas). Todos los años en octubre, el tira y afloja gigante de Naha reúne a más de 15.000 personas.

La cocina de Okinawa es también excelente y equilibrada, cuidadosamente preparada con productos frescos. Entre las especialidades del lugar, descubre el champuru, un plato salteado compuesto de tofu, verduras y carne (o pescado). Y por supuesto, está el awamori, el alcohol local, para animar tus noches.

Clima en Okinawa

En Okinawa, la estación de lluvias abarca los meses de mayo y junio. Las precipitaciones son abundantes durante este período. El clima se calma y se calienta hacia finales de junio. El pico estival se produce en agosto y septiembre. Hay que esperar tifones en esta época. A principios de octubre, el calor se modera y el tiempo es agradable para salidas. En invierno, a partir de diciembre, sopla viento, pero casi nunca nieva. Hace frío, así que abrígate bien. El mercurio se estabiliza en marzo a pesar de algunos días frescos; recuerda siempre llevar una chaqueta.

Varios vuelos operan diariamente hacia el aeropuerto de Naha desde Tokio. El viaje dura entre 2 horas y 2 horas y media. También hay algunos vuelos directos entre Ishigaki o Miyako y Tokio, con un tiempo de viaje de 3 a 3 horas y media.

Naha también está conectada por avión a Fukuoka y a Osaka.

Para los desplazamientos dentro de las islas, puedes elegir entre autobús o bicicleta. En la isla de Okinawa hontô, podrás alquilar un automóvil.

Ferries permiten viajar entre las pequeñas islas de un mismo archipiélago, pero para llegar a Miyako o Yaeyama desde Naha, la mayoría de los turistas eligen el avión.