Kyushu, la isla más meridional de las cuatro principales islas de Japon, es también la tercera más grande. Con una superficie de aproximadamente 36.000 km² y acogiendo a más de 13 millones de habitantes, cuenta con 7 prefecturas: Fukuoka, Kumamoto, Nagasaki, Oita, Saga, Kagoshima y Miyazaki. Volcanes y onsens, bosques y marismas, playas y calas, ciudades modernas e islas abandonadas… forman su espléndido mosaico de paisajes. Kyushu es también una tierra cargada de leyendas y tradiciones, donde conectar con el alma nipona durante su viaje a Japon.

Historia

Es en Kyushu donde aparecieron los primeros dioses shintoístas. Cuna de las leyendas fundacionales del shintoísmo, la isla fue también una encrucijada histórica por la que las influencias de los países vecinos y de Europa se filtraron en Japon. China aportó la cultura budista y la escritura. Corea, por su parte, introdujo el arte de la cerámica y la alfarería.

En el siglo XVI, Kyushu presenció la llegada de los primeros europeos a Japon (españoles, portugueses y holandeses), a través del puerto de Nagasaki. Los misioneros católicos predicaron el evangelio en la región antes de ser expulsados o castigados en la época de Edo, durante la persecución de los cristianos en Japon. Los pocos fieles japoneses agrupados en la comunidad de los Kakure Kirishitan (cristianos ocultos) se refugiaron en las islas alejadas de Kyushu. Muchas reliquias de este período trágico están dispersas en toda la región.

El turismo en Kyushu

Kyushu es una de las regiones menos frecuentadas por turistas. Ofreciendo muchas sorpresas, sin embargo merece la pena visitarla durante su viaje al País del Sol Naciente.

La isla es especialmente conocida por su naturaleza volcánica, con fuentes termales (onsens) como Beppu, y volcanes como el majestuoso monte Aso, uno de los más activos del mundo. Comparada con las islas de Hokkaido (frío, naturaleza salvaje) y Honshu (cultura, historia con Tokyo y Kyoto), Kyushu ofrece también una atmósfera más relajada y rural.

¡Pero hay más! También se destaca de las otras islas niponas por su gastronomía (por ejemplo, el ramen tonkotsu) y, como se menciona a continuación, sus influencias extranjeras. A esto se añaden sus paisajes tropicales, que contrastan con los del resto del país, convirtiéndola en un destino verdaderamente singular.

¿Qué visitar en la isla de Kyushu?

Fukuoka

Fukuoka, capital de la prefectura homónima y ubicada al norte de la isla, es una ciudad dinámica que combina modernidad y tradición. Para los amantes de la gastronomía, este es el lugar ideal para degustar el famoso ramen tonkotsu. La ciudad también es célebre por sus yatai, estos pequeños puestos callejeros donde se pueden saborear especialidades locales en un ambiente convivial.

En cuanto a atracciones culturales, Fukuoka no deja de sorprender, entre ellas:

• El templo Tôchô-ji, con su pagoda roja y su gran Buda de madera.
• El parque Ôhori, que permite un paseo tranquilo alrededor de su lago.

También se pueden organizar hermosas excursiones desde Fukuoka. En el pueblo de Sasaguri se encuentra el Buda reclinado de Nanzo-in; mientras que en la ciudad vecina de Dazaifu se encuentra el santuario Tenmangu, un importante santuario sintoísta.

Nagasaki

Nagasaki, capital de la prefectura del mismo nombre, está ubicada en el oeste de Kyushu. Es una ciudad rica en historia y cultura. Tristemente conocida por su pasado trágico vinculado a la Segunda Guerra Mundial, alberga un museo dedicado a la bomba atómica que la devastó, y el Parque de la Paz, un lugar de memoria que transmite mensajes de paz y resiliencia.

La ciudad de Nagasaki también está marcada por una fuerte influencia china, que puede descubrir en su Barrio Chino y sus templos confucianos. El shippoku, una fusión de sabores japoneses, chinos y occidentales, garantiza una experiencia gastronómica única. Algo que probar sin falta durante su visita al barrio si es aficionado a la buena cocina.

Kumamoto y el Monte Aso

Kumamoto, el centro administrativo de la prefectura homónima, se encuentra en el centro de Kyushu. También ofrece una combinación fascinante de tradición e innovación. La ciudad es renombrada por su imponente castillo, considerado uno de los tres más hermosos de Japon, junto con los de Himeji y Matsumoto. Su centro urbano, animado, ofrece numerosas experiencias culinarias.

El Monte Aso, cerca de Kumamoto, es una maravilla natural imprescindible. Es uno de los volcanes más activos de Japon, y su caldera se cuenta entre las más grandes del mundo. Las atracciones alrededor del relieve incluyen el cráter del Naka-dake, accesible en teleférico; la meseta de Kusasenri, donde pastan caballos en libertad; y el santuario Aso-jinja, un sitio de gran importancia histórica.

Las fuentes termales de Beppu y Oita

Las fuentes termales de Beppu y Oita, en la prefectura de Oita, figuran entre las más notables de Japon. La ciudad de Beppu, ubicada al pie del Monte Tsurumi, es célebre por sus "Ocho Infiernos", fuentes termales de colores y características únicas. Sitios como Kamado Jigoku y Chinoike Jigoku prometen una experiencia visual espectacular, con aguas que van desde azul cobalto hasta rojo brillante.

En Beppu, los visitantes también pueden disfrutar de una amplia gama de baños tradicionales. Entre las opciones disponibles, encontrará:

• Baños de arena: donde será enterrado hasta el cuello en arena caliente.
• Baños de vapor: utilizando vapor natural para un descanso completo.
• Baños de barro: perfectos para una experiencia de spa única.

En cuanto a la ciudad de Oita, es apreciada por sus ryokans tradicionales. Los visitantes pueden sumergirse en la cultura japonesa mientras disfrutan de los beneficios de los onsens.

La ciudad de Miyazaki y las Gargantas de Takachiho

Miyazaki, capital de la prefectura que lleva su nombre, en la costa este de Kyushu, es una ciudad donde la naturaleza y la cultura se encuentran armoniosamente. Las playas de arena fina, como las de Aoshima, son ideales para relajarse mientras se disfruta del clima subtropical de la región. Los amantes del surf, por su parte, encontrarán lo suyo en la playa de Kisakihama, que atrae por sus olas constantes. Se hizo popular en 1991, cuando acogió una competencia de clase mundial.

No lejos de Miyazaki se esconden las Gargantas de Takachiho, que fueron esculpidas por el río Gokase durante miles de años. El sitio está rodeado de acantilados de basalto, que podrá explorar en barco. Para una experiencia espiritual única en los alrededores de las Gargantas de Takachiho, visite el santuario Amano Iwato, asociado a Amaterasu, la principal divinidad del shintoísmo.

Kagoshima, la península de Satsuma y la isla de Yakushima

La región de Kagoshima es una joya del sur de Kyushu, renombrada por su volcán activo, el Sakurajima, que, con sus erupciones regulares, promete un espectáculo fascinante. La península de Satsuma, ubicada al suroeste de la isla, es renombrada por sus baños de arena caliente y sus paisajes volcánicos impresionantes.

La isla de Yakushima, designada Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, es un paraíso para los amantes de la naturaleza. Alberga cedros milenarios, algunos de los cuales inspiraron la película de animación La Princesa Mononoke. Su popularidad también proviene de sus numerosas cascadas pintorescas, como las de Okonotaki.

Saga

La prefectura de Saga, ubicada entre Fukuoka y Nagasaki, a menudo es ignorada por los turistas, aunque rebosa de tesoros por descubrir. Conocida por sus cerámicas y alfarería, es un centro de la artesanía japonesa. Los pueblos de alfareros como Arita e Imari son destinos imprescindibles para admirar las creaciones extraordinarias de los artesanos locales.

Saga también ofrece experiencias culturales enriquecedoras. Entre las atracciones a incluir en su itinerario, podemos mencionar:

• El yacimiento arqueológico de Yoshinogari, un parque con reconstrucciones de la era Yayoi.
• El festival de globos aerostáticos de Saga, un evento espectacular en noviembre.

Karatsu, una ciudad costera ubicada cerca de Saga, cautiva con su castillo y sus especialidades culinarias del mar. Un paso por los arrozales en terrazas, con sus paisajes de ensueño, completa esta escapada.

¿Cuándo visitar Kyushu?

La mejor época para visitar Kyushu es en primavera (marzo a mayo), u otoño (septiembre a noviembre), cuando el clima es suave y agradable. Estas estaciones revelan paisajes magníficos, con cerezos en flor en primavera y colores vibrantes en otoño.

En avión

Las prefecturas de Kyushu tienen cada una su propio aeropuerto, con conexiones directas hacia las grandes ciudades japonesas como Tokyo u Osaka. El aeropuerto de Fukuoka, principal punto de entrada a la isla de Kyushu, opera vuelos hacia Seúl, Shanghai y Singapur.

En tren

Desde Tokyo, la línea Tokaido/Sanyo Shinkansen atraviesa las estaciones Hakata en Fukuoka y Kagoshima-Chuo en Kagoshima. El viaje desde la capital hasta Hakata dura aproximadamente 6 horas. El Japan Rail Pass es válido en Kyushu. El JR Kyushu Rail Pass, más económico, cubre desplazamientos en tren JR Kyushu, incluyendo servicios Shinkansen, líneas locales y trenes turísticos, en zonas específicas.

En autobús

Los autobuses constituyen un medio económico, aunque más lento, para llegar a Kyushu. La mayoría de los vehículos salen por la noche desde Tokyo y Osaka, y llegan a Fukuoka la mañana siguiente.

En ferry

El ferry realiza el trayecto entre Fukuoka y Tokyo en tres días, vía la isla de Shikoku. Servicios más rápidos están disponibles desde Osaka y Kobe, hacia Fukuoka, Kagoshima y Oita. Fukuoka también está conectada por un ferry de alta velocidad a Busan en Corea del Sur.

Intente alternar autobuses, trenes y alquiler de coche según su destino. Por ejemplo, conducir un vehículo privado no se recomienda en las grandes ciudades donde el tráfico puede ser intenso. Para llegar al monte Aso, la mejor opción es tomar el autobús, ya que ningún tren sirve estos lugares. El Shinkansen, por su parte, es práctico para circular entre los principales centros turísticos. En cuanto a los vuelos, hay conexiones aéreas entre ciertas prefecturas y hacia las pequeñas islas de Kyushu, notablemente Amami Oshima y Yakushima. Finalmente, tiene el tren de crucero de lujo Seven Stars Kyushu, que ofrece pequeñas excursiones a través de la isla.

¿Cuántos días para explorar Kyushu?

Para explorar plenamente Kyushu, se recomienda dedicar aproximadamente tres semanas, con un mínimo de tres días por prefectura para apreciar cada región sin prisa.