La isla septentrional del Japon se llama Hokkaido. Su latitud la sitúa al nivel de los Alpes franceses, y sin embargo… Allí hace mucho más frío y cae mucha más nieve. Es que Siberia y sus corrientes frías no están lejos. 

Desde la llegada al aeropuerto de Sapporo, «capital» de Hokkaido, se notan los deportistas, funda de esquí o snowboard al hombro, chaleco de goretex de última generación, impecablemente bien equipados. La organización de la salida es típicamente japonesa: jefes de grupo provistos de banderas reúnen a los individuos que desean tomar uno de las decenas de autobuses hacia las estaciones. Tiempo de espera máximo: 10 minutos. Es casi como si el autobús viniera a buscarte a la sala de llegadas del aeropuerto. Antes de que todos los pasajeros suban al autobús, el conductor ya ha metido la totalidad del equipaje en la bodega. Una hora después, has olvidado hasta el nombre del país en el que te encuentras: bordeando lagos, internándote en espesos bosques, estás convencido de que te encuentras en Suecia…

De repente surge lo que parece ser un inmenso edificio, que apenas distingues por la nieve que cae en copos abundantes. Estamos a solo 100 metros sobre el nivel del mar y sin embargo no se ve un solo brote de hierba, tan cubierto está el suelo de una espesa capa de oro blanco. Este edificio es un hotel, el único de la estación, ¡pero qué hotel! Digno de las construcciones kitsch y gigantescas de Las Vegas, sin embargo irradia una atmósfera serena. La acogida es, por supuesto, impecable y la limpieza de los inmensos halls de mármol resulta surrealista. Las habitaciones son muy espaciosas y las suites cómodas sin ser de un lujo ostentoso: perfecto para un hotel de estación. La cantidad de servicios que ofrece el hotel es impresionante: 10 restaurantes a elegir, 2 alquileres de equipos, una sala de juegos, una docena de tiendas variadas, vestuarios con acceso directo a las pistas, etc.

El dominio esquiable es lo bastante grande para poder satisfacer a todo buen esquiador durante varios días. El número de snowboarders es impresionante: la proporción debe rondar el 50 %. Hay que decir que con la cantidad de nieve que cae en Rusutsu, tendrían razón en no privarse. La isla de Hokkaido se encuentra en el paso de las corrientes atmosféricas que vienen directamente de Siberia. Por eso siempre tendrás garantizado encontrar nieve en cantidad y calidad. Y por eso la falta de montañas no es un problema: las pistas que desciendes aquí no son otra cosa que las pendientes de volcanes… ¡Aún más sorprendente: estos volcanes alcanzan como máximo… 1.000 metros! En cuanto al desnivel, también es de 1.000 metros, ya que las pistas terminan al nivel del mar. Lo que equivale a una estación que se extendiera de 2.500 a 1.500 metros en nuestras latitudes, cosa que no es nada rara…

Añade a esto la posibilidad de esquiar hasta las 21 horas cada día en una cuarta parte del dominio, la espera casi nula en los telecabinas y el hecho de que algunas pistas se dejan voluntariamente sin preparar para snowboarders, y comenzarás a ver las estaciones francesas desde otra perspectiva. Además, aquí las innovaciones abundan –después de todo, estamos en Japon. Todos los telecabinas, además de nunca averiarse, ofrecen bancos de 4 a 6 plazas bajo una cúpula de plástico transparente para protegerse del frío –la temperatura es regularmente de -10°. Estos telecabinas son barridos uno a uno por un empleado sonriente justo antes de que te sientes. En la cima, serás saludado por otro empleado, muy honrado por tu presencia en la estación. En cuanto a las posibilidades de fuera de pista, son relativamente limitadas en número pero no en calidad. El espesor de la nieve en los bosques que separan las pistas es simplemente increíble. El único problema recurrente es una falta general de inclinación, pero aún hay manera de disfrutar en hermosos campos de nieve polvorienta, especialmente en snowboard.

Por la noche, abandonas el universo exterior para quedarte solo en el interior. De hecho, todo lo que necesitas se encuentra en los pasillos y halls del gigantesco resort. Una piscina cubierta, unos Onsens –los famosos baños japoneses–, salones de té, un cibercafé, un pub, y muchas otras cosas más te esperan mientras la nieve cae afuera. Los restaurantes, por su parte, exhiben una decoración que oscila entre el mal gusto y el arte ingenuo, entre ambiente soviético, salones rococó, y a veces diseño depurado. El servicio y la calidad de la comida servida son impecables y la variedad es amplia: cocina italiana, japonesa, americana, etc. Los restaurantes están todos cerca de las habitaciones, en los laberintos de este complejo hotelero tan peculiar. E incluso si te alojas en la torre de 20 pisos perteneciente al complejo, no tendrás que caminar: ¡un monorriel está ahí para llevarte!

Finalmente, este lugar con un nombre tan extraño, en el cual todos los empleados, desde el teleférico hasta el camarero, pertenecen al mismo grupo, cuyos pistas son explotadas por la sociedad que posee el complejo hotelero y el parque de atracciones desmesurado situado al lado, se parece asombrosamente a una caricatura del país entero en el que se encuentra, un país que funciona en circuito cerrado, un país regulado como un reloj suizo: Japon.

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