Considerada popular y decadente durante la época de Edo comparada con las obras « clásicas », la novela japonesa encontrará definitivamente sus Letras de nobleza bajo el impulso de los reformadores tras la Restauración de Meiji, revelando una riqueza insospechada, un dinamismo increíble y un eclecticismo a menudo audaz, que los lectores hispanohablantes pueden verificar gracias a las numerosas traducciones de obras.

Es a finales del siglo XIX cuando Japón toma conciencia de que la literatura, o Bungaku, término que antaño se utilizaba para designar el estudio de escritos chinos, podía ser nacional. La novela comienza a ser vista ella misma como un arte del lenguaje, sometida a leyes propias, idea defendida especialmente por Tsubouchi Shôyô en La Esencia de la novela (Shôsetsu shinzui, 1885), verdadero alegato a favor de una reforma de la literatura japonesa, capaz de nutrirse en adelante de aportaciones extranjeras.

Tras este ensayo crítico aparece lo que se considera como la primera novela japonesa moderna, Nubes a la deriva (Ukigumo, 1887), un libro impregnado de realismo dejado sin final por Futabatei Shimei.

Partidarios de una lengua clásica pero enriquecida por las lecciones occidentales, Ozaki Kôyô, Yamada Bimyô y Kôda Rohan, con su novela La Pagoda de cinco pisos (Gojû no tô, 1891), contribuyeron también a la emergencia y emancipación de una literatura nueva.

Como en Europa, aparecen varios movimientos: a los naturalistas defensores de un « relato de la vida privada » representados entre otros por Tayama Katai y Shimazaki Tôson se oponen los simbolistas, que tuvieron como figuras destacadas dos escritores notables de principios del siglo XX: Mori Ôgai y Natsume Sôseki.

Originalmente dedicado a la ficción autobiográfica, el primero se vuelca a mitad de carrera hacia el relato histórico; se destaca especialmente su El Intendente Sanshô (Sanshô Dayû, 1915), que fue objeto de una adaptación cinematográfica por Mizoguchi Kenji en 1954.

Redactor en el periódico Asahi Shimbun, Natsume Sôseki se dedicó a describir con humor y precisión el choque de las civilizaciones occidental y japonesa. Su primer novela, Soy un gato (Wagahai wa Neko de Aru, 1905), es una deliciosa sátira de la sociedad, vista a través de los ojos de un felino que habla de sí mismo en primera persona pomposa utilizando por escrito el dialecto de Tôkyô en lugar del estilo literario ordinario. El lenguaje moderno será además el corazón de todas las obras del novelista, desde Un buen muchacho (Botchan, 1906) hasta el inacabado Luces y sombras (Meian, 1916), antes de imponerse como norma para todos los autores del archipiélago.

De la literatura « pura »…

La década que sigue al fin de la guerra ruso-japonesa en 1905 ve emerger una multitud de escritores, como Tanizaki Junichirô y Akutagawa Ryûnosuke. Conocido por ser el primero en transponer al japonés moderno La Historia de Genji (Genji Monogatari, 1939-1941), Tanizaki deja sobre todo una serie de relatos y narraciones a la vez notables, como su novela-río Lluvia de nieve (Sasameyuki, 1947), y provocadores, combinando erotismo y temas oscuros como en La Llave (Kagi, 1956).

Por su parte, Akutagawa se jactaba de ser más poeta que prosista, inspirándose a menudo en viejas leyendas niponas para dar lugar a textos modernos y mordaces donde dominan lo extraño y lo maravilloso, siendo el mejor ejemplo su Rashômon (1915), llevado a la pantalla en 1950 por Akira Kurosawa. Demasiado sensible, se suicida a los 35 años, sintiéndose quizás incapaz de sublimar más su experiencia personal en sus escritos.

Un premio que lleva su nombre, el Akutagawa-shô, fue instituido en 1935; equivalente del premio Goncourt, extremadamente prestigioso y el único con un impacto real en las ventas de novelas, se otorga dos veces al año a los jóvenes talentos literarios y ha revelado autores como Inoue Yasushi Pelea de toros (Tôgyû, 1949), del especialista en novela psicológica Abe Kôbô, o más recientemente Ogawa Yôko El embarazo (Ninshin karendaa, 1990) u Horie Toshiyuki La patada del oso (Kuma no shikiishi, 2000).

…a la literatura de masas

Con los años previos a la segunda guerra mundial, la novela histórica se convierte en un género mayor – Yoshikawa Eiji obtendrá un enorme éxito con La piedra y la espada (Miyamoto Musashi, 1935-1939) – mientras que la novela policíaca, encabezada por el maestro del género Edogawa Ranpo, autor de la inquietante La presa y la sombra (Injû, 1928), se gana los favores del público.

Aparecida en los años 1920, la literatura proletaria defendida por ejemplo por Kobayashi Tajiki con El barco-fábrica (Kani kôsen, 1929) desaparece bajo la presión de la censura política, y hay que esperar la posguerra para ver surgir nuevos autores intentando dar cuenta de su experiencia del conflicto. Es el caso de Dazai Osamu que evoca con su novela autobiográfica Sol poniente (Shayô, 1946) los problemas de la juventud.

En esta época, nunca las tendencias literarias serán tan numerosas. Kawabata Yasunari hunde sus raíces en el carácter japonés y entrega grandiosas « tragedias del sentimiento humano », como su obra maestra País de nieve (Yukiguni, 1935-1947), lo que le valdrá ser el primer autor japonés en ganar el premio Nobel de Literatura en 1968.

Mishima Yukio intenta por su parte renovar la novela e entrelaza lo bello, lo mórbido, el voyeurismo y el narcisismo en la fantástica Confesión de una máscara (Kamen no kokuhaku, 1949). Galardonado con el premio Akutagawa en 1958 y el Nobel en 1994, aclamado por su « mundo imaginario donde la vida y el mito se condensan para formar un cuadro desconcertante de la delicada situación humana actual », Ôe Kenzaburô consagra finalmente su obra a hechos de actualidad o sociales, hablando sin reservas, tras el nacimiento de su hijo discapacitado mental, de la infancia inadaptada, como en Agwii, el monstruo de las nubes (Sora no kabutsu Agui, 1964).

Hoy liberada de tabúes y convenciones, la literatura japonesa moderna no cesa de asombrar. De la sensibilidad surrealista y melancólica que demuestra Murakami Haruki - Carrera hacia las ovejas salvajes (Hitsuji wo meguru bôken, 1982) a los temas de ciencia ficción lanzados por Hoshi Shinichi, de las novelas desencantadas, reflejos apenas caricaturales de la sociedad actual, de Murakami Ryû - Los bebés de la consigna automática (Coin Locker Babies, 1980) a la obra de fantasía destinada a jóvenes y declinada en manga y película de animación Brave Story, escrita por la apasionada de novelas policiacas Miyabe Miyuki, las bibliotecas rebosan de pequeños tesoros de escritura japonesa, cada vez más accesibles en español para la mayoría.

¡A vuestras marcapáginas, listos, a leer!

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