Kansai

Kansai ocupa el oeste de Honshu, alrededor de la bahía de Osaka y del lago Biwa, el lago más grande del Japon. La región albergó las sucesivas capitales imperiales: Nara de 710 a 794, luego Kioto durante más de mil años, hasta la transferencia de la corte a Tokio en 1868. Esta densidad histórica se percibe aún en la urbanística, en los barrios de machiya de madera oscura, en los jardines zen y en los templos que salpican las colinas.

Geográficamente, Kansai mezcla llanuras aluviales (Osaka, Kioto), montañas boscosas (Kii al sur, montes Hira al este) y litoral recortado. Kioto está rodeada por tres cordilleras que retienen el calor en verano y el frío húmedo en invierno. Osaka, a 45 minutos en tren de Kioto, se extiende sobre la bahía y concentra la actividad comercial y portuaria. Nara, más pequeña, descansa al pie del monte Wakakusa, que los habitantes queman ritualmente cada enero.

La cultura de Kansai difiere sensiblemente del Kanto. El dialecto kansai-ben suena más melódico, el humor es más directo, la cocina más asumida en sus sabores. Osaka es apodada la cocina del Japon: okonomiyaki, takoyaki, kushikatsu nacieron allí. Kioto cultiva el kaiseki, comida servida en siete a doce platos que sigue las estaciones y las flores del momento. Nara permanece asociada al kakinoha-zushi, sushi envuelto en una hoja de caqui para su conservación.

Los sitios religiosos estructuran el territorio. Kioto cuenta aproximadamente 1600 templos budistas y 400 santuarios shinto. Al sur, la península de Kii alberga Koyasan, meseta monástica fundada por Kukai en el siglo IX, donde se duerme en los templos (shukubo) y donde se comparte la cocina shojin, vegetariana. Más al sur aún, el Kumano Kodo, red de caminos de peregrinaje clasificados por la UNESCO, atraviesa el bosque hasta los tres santuarios Kumano Sanzan. Cuente 4 a 5 días para un tramo completo a pie entre Takijiri-oji y Nachi.

En cuanto al litoral, Himeji conserva el castillo blanco mejor preservado del país, clasificado como tesoro nacional. Kobe, reconstruida tras el terremoto de 1995, produce la carne de res wagyu de la región de Tajima y ofrece una vista despejada de la bahía desde el monte Rokko. Al oeste, comienza el mar interior de Seto, jalonado de islas habitadas a las que se accede en ferry desde Kobe u Akashi.

Económicamente, Kansai representa aproximadamente el 16 % del PIB japonés. Osaka es el segundo polo empresarial del país, Kioto alberga las sedes de Nintendo, Kyocera y Shimadzu. Esta modernidad industrial convive con un artesanado vivo: tejido Nishijin en Kioto, cuchillos forjados en Sakai, lacas de Negoro. Es esta superposición, entre corte imperial, mercantil de Osaka y ascesis budista, la que justifica en nuestra opinión una estancia larga, más que un paso de dos días en escala.

A descubrir

Fushimi Inari antes de las 7h. Los 10 000 torii de color bermellón suben por el monte Inari en 4 kilómetros. Al amanecer, se cruza sobre todo con corredores locales y el guardián que abre las tiendas de soba.

Noche en templo en Koyasan. Dormitorio sobre tatami en el templo Eko-in, cena shojin servida a las 17h30, meditación matinal a las 6h luego procesión al cementerio de Okunoin donde descansan 200 000 tumbas bajo los cedros.

Caminata por el Kumano Kodo. Etapa de Hosshinmon-oji a Hongu Taisha, 7 km en descenso a través del bosque de cipreses, seguida de un baño en las fuentes termales de Yunomine, 92°C en la fuente, utilizadas desde hace 1800 años.

Mercado Kuromon de Osaka. 600 metros de puestos cubiertos: erizos de mar abiertos por encargo, atún cortado ante el cliente, fugu en temporada invernal. Cuente 2 500 yenes para un almuerzo de pie copioso.

Ciervos sika del parque de Nara. Aproximadamente 1 200 ciervos en libertad alrededor del Todai-ji y su gran Buda de bronce de 15 metros, fundido en el siglo VIII. Las galletas shika senbei se venden a 200 yenes junto a los vendedores acreditados.

Cuándo ir

Las mejores ventanas son mediados de marzo a mediados de mayo y mediados de octubre a finales de noviembre. Los cerezo florecen en Kioto alrededor del 28 de marzo al 8 de abril según los años, con un pico a reservar diez meses antes. Los arces rojos (momiji) culminan entre el 15 y el 30 de noviembre, especialmente en Tofuku-ji y Arashiyama. Temperaturas agradables en estos períodos: 12 a 20°C durante el día, frescas por la mañana.

El verano es desafiante en la cuenca de Kioto: 33 a 36°C de mediados de julio a finales de agosto, tasa de humedad superior al 75 %. La temporada de lluvia (tsuyu) dura de principios de junio a mediados de julio, con aproximadamente 200 mm de precipitación acumulada en junio. El invierno sigue siendo seco pero frío en Kioto, 2 a 8°C, con algunos días de nieve ligera en los templos del norte (Kinkaku-ji bajo la nieve siendo la imagen clásica de febrero). En Koyasan, meseta a 800 metros, cuente 5 a 7°C menos que en Osaka todo el año.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 5 días en Kansai, idealmente 7 si integra Koyasan o un tramo del Kumano Kodo. Una distribución equilibrada: 3 noches en Kioto, 1 en Osaka, 1 en Nara o Koyasan, más la extensión Kumano. El punto de entrada logístico es el aeropuerto internacional de Kansai (KIX), conectado a Kioto en 75 minutos por el tren Haruka, y al centro de Osaka en 50 minutos por el Nankai Rapit.

La región se combina naturalmente con Kanto y Tokio vía Shinkansen Tokaido (2h15 entre Kioto y Tokio), lo que constituye la estructura clásica de un primer viaje al Japon. Para una segunda visita, orientamos más hacia los Alpes japoneses desde Kioto (Takayama accesible en 3h30 vía Nagoya) o hacia Kyushu por Shinkansen hasta Fukuoka (2h45). El confort es elevado en todas partes, desde ryokan tradicionales hasta hoteles internacionales. Kansai conviene tanto para viajeros contemplativos (jardines, templos, artesanado) como para familias (ciervos de Nara, parques de Osaka) o caminantes dispuestos a encadenar las etapas del Kumano.